Volgens Henk ten Cate staat Erik ten Hag voor een uitdaging bij Ajax. Volgens hem hebben steeds meer tegenstanders door hoe Ajax het beste te bestrijden is en dat is onderhand te merken. Daar moet verandering in komen.

Na een goede hervatting van de competitie in januari, worstelde Ajax de voorbije weken met kleine tegenstanders. Zo werd er tweemaal nipt met 3-2 gewonnen van SC Cambuur en RKC Waalwijk, terwijl er zelfs verloren werd van Go Ahead Eagles. Ook Benfica was in de Champions League Ajax te slim af: 1-0 zege. Dat is geen goed teken volgens Ten Cate, die in het ESPN-programma Goedemorgen Eredivisie zijn zorgen uit.

Ten Cate, die in 2006 en 2007 zelf aan het roer stond in Amsterdam, denkt dat Ajax er goed aan doet kritisch naar de eigen speelwijze te kijken. Hoewel hij Ten Hag een goede trainer vindt die rust uitstraalt, denkt hij wel dat de oefenmeester zich zorgen maakt. 'Inwendig zal hij het best moeilijk hebben', zegt hij. 'Bij Ajax is het zo dat je iedere nederlaag de hele week voelt, elke dag van de week. Tot aan de volgende wedstrijd. Men is heel erg kritisch, vooral op Ajax.'

Kracht van Ajax is Ajax' kracht niet meer

Ten Cate denkt dat tegenstanders van Ajax beter bestand zijn tegen de speelstijl van de Amsterdammers. 'Ik heb het idee dat de tegenstanders in de gaten hebben hoe Ajax speelt. Heel veel ploegen hebben moeite gehad met de vleugelverdedigers en de vleugelaanvallers.' Daarmee doelt hij op de tandems Dušan Tadić - Daley Blind op links en Antony - Noussair Mazraoui op rechts. 'Dat hebben ze nu behoorlijk door.'

De beide flanken zijn één van de speerpunten in de speelwijze van Ajax, maar volgens Ten Cate is dat 'de kracht' van Ajax niet meer. 'Ik zou het simpeler maken door misschien wel iets sneller Sébastien Haller aan te spelen. Het is nu wel heel erg voorspelbaar allemaal. En bij Antony helemaal, Antony gaat allemaal maar binnendoor.'