Jari Litmanen is blij dat Ajax hem de tijd heeft gegeven om te acclimatiseren bij de Amsterdamse club. De Fin had een jaar de tijd nodig om te wennen bij Ajax, waarna hij uiteindelijk zou uitgroeien tot een legende van de club.

Dat Litmanen zich officieel speler van Ajax mocht noemen, is op zich een klein wonder te noemen. Tijdens zijn proefperiode liet de Fin namelijk niet genoeg zien. Toenmalig assistent-trainer Gerard van der Lem stond op het punt hem het slechte nieuws te brengen, totdat Litmanen plots op 'tien' werd opgesteld in een oefenduel.

'Ik had altijd in een 4-4-2-systeem gespeeld. Mijn rol was om te rennen, de bal te ontvangen en te scoren. Bij Ajax kreeg ik er wat taken bij', zegt Litmanen in een speciale podcast - ter ere van zijn vijftigste verjaardag - op Ajax.nl. 'Ik speelde in mijn eerste wedstrijd als rechtshalf, dat was niet mijn positie.'

'Daarna kreeg ik nog een kans. Ik scoorde vier keer en gaf twee assists. Louis van Gaal kwam toen naar me toe en zei: "Loop je even met mij mee?"', aldus Litmanen, die toen een contract bij Ajax kreeg. 'Soms moet je ook wat geluk hebben met je timing. Het hele milieu bij Ajax was perfect. Ik was 21 jaar oud, speelde met de juiste spelers. Het duurde me een jaar voordat ik de cultuur bij Ajax echt leerde kennen. Die tijd zou ik bij andere clubs nooit hebben gekregen. Bij Ajax kreeg ik die tijd wel.'

Denk jij dat Ajax met 4-0 wint van Sparta Rotterdam? Zet in en krijg 9,10 keer je inzet terug!