Jean-Paul van Leeuwen kijkt vol vertrouwen uit naar het KNVB Beker-duel met Ajax, zo laat de doelman van Excelsior Maassluis weten in gesprek met Ajax Life. Hij hoopt dat zijn ploeg het gevoel dat ze hadden na het uitschakelen van FC Emmen kan vasthouden voor de ontmoeting met de Amsterdamse topclub.

'Ajax is natuurlijk een fantastische opponent om tegen te voetballen', zegt Van Leeuwen, die blij is dat hij zichzelf op sportief vlak kan meten met de 'beste ploegen': 'Want dat zijn de mooiste wedstrijden. Voor de club was een iets kleinere tegenstander misschien fijner geweest, omdat er ook een premie aan vast hangt.'

Desondanks is Van Leeuwen vol vertrouwen voor de wedstrijd: 'We hebben FC Emmen al uitgeschakeld en dat gevoel moeten we vasthouden. Dan kunnen we zelfverzekerd naar de ArenA. Er staan hier iedere training meerdere cameraploegen langs de lijn en het duel met Ajax is overal hét onderwerp van gesprek. Op het werk, binnen de selectie... Overal waar je komt, gaat het over de wedstrijd. We lijken wel een stel bekende Nederlanders. Eigenlijk hoop ik dat nog wel een maandje of drie voort te zetten.'

'Kan mij voorstellen dat ze in Amsterdam denken dat ze een amateurploegje eenvoudig verslaan'

Dat Excelsior Maassluis geen kans maakt tegen Ajax, is volgens de goalie onzin: 'Er zijn altijd kansen, hè? Wij moeten er gewoon vanuit gaan dat er een mogelijkheid is om te winnen. Als we daar niet in geloven, kunnen we net zo goed thuisblijven. We gaan ervan uit dat Ajax niet met zijn sterkste elf gaat spelen en ik kan mij voorstellen dat ze in Amsterdam denken dat ze een amateurploegje eenvoudig verslaan. Als wij daar een hele hoop strijd tegenover zetten, dan wil ik het nog wel even zien.'

Van angst is dan ook geen sprake bij Van Leeuwen en Excelsior Maassluis: 'Nee, geen angst. Wij moeten aan de aftrap verschijnen met de intentie er een mooie pot van te maken. Met 2-0 of 8-0 verliezen is allebei niet leuk. Als je een nederlaag moet slikken omdat de tegenstander simpelweg veel sterker is, dan kun je daar best trots op zijn. Zolang je maar alles hebt gegeven.'