Vincent van den Berg (32) speelt donderdagavond niet voor het eerst tegen Ajax. De speler van Excelsior Maassluis maakte als jeugdspeler van Arsenal al eens een wedstrijd tegen Ajax mee. En wat voor één.

Arsenal nam in de zomer van 2006 - bij de opening van het Emirates Stadium - afscheid van Dennis Bergkamp. Tijdens die testimonial speelden Arsenal en Ajax een oefenwedstrijd tegen elkaar. Van den Berg was destijds jeugdspeler van Arsenal en mocht erbij zijn.

'Wij gingen met een bus naar het stadion en ik zag als 17-jarige jongen ineens spelers als Thierry Henry, Robert Pires en andere grote namen de bus instappen', vertelt Van den Berg tegenover De Telegraaf. 'Puur omdat zij nog een keer wilde laten blijken hoeveel bewondering zij voor Dennis Bergkamp hebben. Een laatste succeswens voor dat duel. Echt heel bijzonder.'

Gesprek met Johan Cruijff

Van Den Berg mocht van toenmalig Arsenal-manager Arsène Wenger twintig minuten meedoen. Hij keek zijn ogen uit. 'We zaten in een gezamenlijke kleedkamer met de Arsenal Legends. Dan zie je Patrick Vieira, Emmanuel Petit en Marc Overmars om je heen. Het was te bizar voor woorden', aldus de speler van Excelsior Maassluis, die destijds ook de mogelijkheid kreeg om met Johan Cruijff te praten. 'Wat hij zei? Ik heb géén idee. Het was echt als een roes. We hebben denk ik tien minuten globaal over voetbal staan praten. Ik was echt van slag daardoor.'

Ajax en Excelsior Maassluis treffen elkaar aankomende donderdagavond in het kader van de TOTO KNVB Beker. Het duel in de achtste finales van het bekertoernooi begint om 21.00 uur en wordt gespeeld in de Johan Cruijff ArenA.

Vallen er minstens vijf doelpunten tijdens PSV - Telstar? Zet in en krijg 2,50 keer je inzet terug!