Sesynijo Tilborg is ontzettend blij met het tekenen van zijn eerste profcontract bij Ajax, zo laat hij weten in gesprek met de clubkanalen. De centrumverdediger zette zijn krabbel onder een verbintenis die hem tot de zomer van 2029 aan de club bindt. Na het tekenmoment vertelt Tilborg over zijn moeilijke jaren en toekomstambities.

'Het is gewoon een jongensdroom die uitkomt', begint de achttienjarige speler van Ajax O19. 'Als klein kind heb ik hier heel lang van gedroomd en er heel hard voor gewerkt, want ik weet waar ik vandaan kom. Maar dit is pas het begin, denk ik.'

Tilborg weet nog goed hoe hij op jonge leeftijd vanuit Almere naar Ajax vertrok. 'Ik kwam hier als kleine jongen van zeven jaar binnen als een verlegen jongen die niet veel praatte. Ik was een stille jongen. Ik denk dat dat mij heeft gemaakt tot wie ik nu ben', aldus de jongeling, die steun kreeg van enkele teamgenoten.

'Pharell (Nash, red.), Kenny (Kasanwirjo, red.), Leroy (Fränkel, red.), Levi (Acheampong, red) en die boys. Zij hebben mij heel veel geholpen om rustig te blijven en te geloven dat mijn tijd wel zou komen. Het is heel fijn dat je zo’n groepje hebt waar je altijd op terug kan vallen. We zijn echt als groep, we doen veel dingen samen binnen en buiten het veld. We zijn echt gewoon maatjes.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sesynijo Tilborg stond lang buitenspel

Tilborg komt vervolgens te spreken over de afgelopen jaren, waarin hij veel te maken kreeg met blessureleed. 'De afgelopen jaren waren wel moeilijk. Ik ben denk ik twee jaar geblesseerd geweest, maar uiteindelijk is het wel goed gegaan. Ik was eerst middenvelder in de jeugd en heb me goed ontwikkeld, denk ik. Ook mentaal ben ik sterk gegroeid. Het verdedigen kan nog beter, maar dat komt wel.'

'Ik had op beide knieën kraakbeenschade, dat was toen ik veertien was', gaat Tilborg verder. 'Ik heb twee operaties gehad en heb zelfs gedacht aan stoppen. Maar met de juiste mensen om me heen, vooral mijn familie, is het uiteindelijk goed gekomen.'

Dat Tilborg na alle tegenslagen nu zijn eerste profcontract mag tekenen, stemt hem gelukkig. 'Ik ben heel trots. Het is eigenlijk onbegrijpelijk. Ik ben twee jaar geblesseerd geweest en meestal word je dan weggestuurd, maar ik ben gebleven en heb mezelf laten zien. Mijn familie en vrienden zijn daar heel belangrijk in geweest.'

Waar hij voorheen altijd als controlerende middenvelder speelde, maakte Tilborg afgelopen seizoen een transformatie door als centrumverdediger. 'Er kwam een nieuwe trainer die mij op het middenveld zag spelen, maar ook mijn lengte opmerkte', legt de mandekker uit. 'Hij zette me bij O17 centraal achterin. Na één wedstrijd deed ik het goed en ben ik daar blijven staan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik voel me nog niet helemaal thuis als centrale verdediger, want het verdedigende aspect moet ik nog beter leren. Aan de bal voel ik me wel goed', aldus Tilborg, die na zijn vakantie vol goede moed aan het nieuwe seizoen begint. 'Op de 24e begin ik weer aan de voorbereiding met Jong Ajax. Ik hoop me daar aan te kunnen sluiten en minuten te maken bij Jong en Onder 19.' Over zijn ultieme doel is Tilborg duidelijk: 'Gewoon in de ArenA staan.'