Caio Henrique moet de nieuwe linksback van Ajax worden. De Amsterdammers halen met de 28-jarige Braziliaan van AS Monaco een aanvallend en voetballend sterke vleugelverdediger in huis, die volgens Jurriaan van Wessem defensief nog steken laat vallen. In gesprek met Ajax Showtime stelt de AS Monaco-kenner de vijfvoudig international voor.

'Caio Henrique is een aanvallend linksback, die tijdens de coronajaren (2020, red.) naar AS Monaco is gekomen vanuit Atlético Madrid. Hij viel samen met zijn collega Vanderson op rechts op, omdat ze beiden aanvallende backs zijn. Dat was voor de speelwijze van Monaco toen heel belangrijk. Hij stond vaak aan de basis van doelpunten met assists en scoorde zelf ook een paar keer, maar hij verwaarloosde soms zijn defensieve taken.'

Volgens Van Wessem leverde dit Henrique regelmatig kritiek op in Frankrijk. 'In het afgelopen seizoen is hij ook international-af geworden en door Pocognoli (trainer AS Monaco, red.) uit de basisploeg gezet. Misschien kwam dat ook, omdat hij tot het meubilair is gaan behoren en Monaco juist wat impulsen nodig had. Maar hij is tactisch wel een goede en sterke linksback.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De journalist vindt dat Henrique ook de kwaliteiten heeft om als middenvelder te fungeren. 'Als linkshalf, waar hij vroeger ook speelde. Hij heeft aanvallende kwaliteiten en die zijn bij Ajax altijd welkom, denk ik. Hij is een tijdje international geweest, samen met Vanderson, maar beiden hadden - mede door blessures - een wat tegenvallend seizoen en zijn op de bank beland.'

Caio Henrique beheerst het 4-3-3-systeem van jongs af aan

Van Wessem geeft vervolgens aan dat Henrique hem wel vaak opviel tijdens wedstrijden die hij speelde. 'Omdat hij heel snel uit de verdediging kan komen en goed samenspeelde met de aanvallend ingestelde spelers, voornamelijk met Golovin. Ook was hij in een periode heel belangrijk met assists, vooral in de periode dat Ben Yedder hier speelde. Het is een nuttige speler die in een 4-3-3-formatie heeft leren voetballen, dus hij zal zeker voldoen aan de Ajax-stijl.'

Waar Henriques vorige trainers hem al wezen op zijn defensieve verbeterpunten, daar is Pocognoli strenger voor de linkspoot. Zo stelde de oud-speler van AZ regelmatig een extra middenvelder op ten koste van Henrique, die in het Champions League-tweeluik met Paris Saint-Germain in februari wel de voorkeur kreeg. 'Paris Saint-Germain heeft met één doelpunt verschil gewonnen in dat tweeluik en dat kwam alleen dankzij twee rode kaarten voor AS Monaco.'

'Typische Braziliaanse back, kan vrije trappen nemen à la Roberto Carlos'

'Hij heeft ook een goed schot in de benen, al is dat niet zijn voornaamste kwaliteit. Dat zijn namelijk zijn voorzetten', gaat Van Wessem verder. 'Wat dat betreft is hij wel echt een typisch Braziliaanse back. Hij kan vrije trappen nemen à la Roberto Carlos, maar minder geraffineerd.'

Van Wessem moet toegeven dat hij het 'curieus' vindt dat AS Monaco juist aan Ajax wil verkopen. 'Ik ben er ook niet zo gelukkig mee dat Monaco een speler aan een concurrent in de Conference League verkoopt. Dat is namelijk het doel: de Conference League winnen. Ajax heeft hetzelfde doel. Zij kunnen de Europese bekercollectie complementeren, terwijl Monaco gewoon behoefte heeft om ook eens een Europese prijs te winnen. De Conference League wordt hier heel serieus genomen.'

Tot slot trekt de verslaggever de vergelijking tussen Henrique en een oud-Ajacied. 'Als je mij vraagt aan wie hij me doet denken, dan is het Mazraoui. Henrique is van dat niveau. Zeker van de Mazraoui die we zagen bij Ajax.'

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)