In de serie Preseason (PS) observeert Ajax Showtime de voorbereiding van Ajax op het seizoen 2020/2021. In deel 6 de oefenwedstrijden tegen Holstein Kiel en Hertha BSC, die respectievelijk dinsdagmiddag en dinsdagavond werden afgewerkt.

Na het goede trainingskamp in Oostenrijk, waar oefenwedstrijden tegen Wolfsberger AC en Red Bull Salzburg werden gewonnen, hervatte Ajax dinsdag in eigen land de seizoensvoorbereiding met twee oefenduels. Zowel op Sportpark de Toekomst als ’s avonds in de Johan Cruijff ArenA werd er gewonnen, waardoor Ajax deze voorbereiding tot dusver ongeslagen is.

’s Middags nam een elftal van jongelingen en op het eerste oog reservespelers het op tegen Holstein Kiel, een ploeg uit de Tweede Bundesliga. De Duitse Eerstedivisionist bleek al snel duidelijk een paar maten te klein voor Ajax, dat al voor de rust uitliep naar een 4-0 voorsprong. De Amsterdammers zetten goed druk en speelden bij vlagen ook prima combinatievoetbal, iets waar Holstein Kiel regelmatig geen antwoord op had. Na de pauze zorgde Jurgen Ekkelenkamp met zijn tweede doelpunt van de middag ook nog voor de 5-0, maar vervolgens sloeg toch de verslapping toe. In de laatste twintig minuten mocht Holstein Kiel nog twee doelpunten maken. Ondanks dat Ajax na het inbrengen van onder meer Brian Brobbey in de slotfase nog wel fraai veldspel liet zien, is het incasseren van twee tegendoelpunten tegen een tegenstander van dit formaat absoluut niet iets dat tevreden zal stemmen.

Dinsdagavond versloeg een groot gedeelte van het beoogde basiselftal Bundesliga-club Hertha BSC, waar oud-Ajacieden Deyovaisio Zeefuik, Javairô Dilrosun en Daishawn Redan speeltijd kregen. Een van richting veranderde vrije trap van Zakaria Labyad zorgde voor het enige doelpunt van de wedstrijd. Ajax haalde op momenten, evenals afgelopen zaterdag tegen Red Bull Salzburg, een zeer hoog niveau en combineerde diverse keren tot serieuze schietkansen. Ook in verdedigend opzicht kwam men nauwelijks in de problemen. Tegen Hertha BSC speelde veel Ajacieden voor het eerst negentig minuten en dat was in de slotfase ook wel terug te zien in het spel. Ajax werd toen slordiger en het speltempo ging fors omlaag. Desondanks zullen de Amsterdammers met een tevreden gevoel terugkijken op zowel het oefenduel met Hertha BSC als de wedstrijd tegen Holstein Kiel. Veel spelers hebben weer minuten kunnen maken, het veldspel wordt met de wedstrijd beter en er werden twee zeges geboekt. Vijf spelers vielen extra op tijdens de oefenduels van dinsdag.

Daley Blind

De schrik was groot toen Daley Blind ruim tien minuten voor tijd zomaar naar de grond ging in het oefenduel met Hertha BSC. De centrumverdediger zakte in elkaar, iets dat hem op 10 december 2019 ook overkwam in de Champions League-wedstrijd tegen Valencia. De preventief geplaatste ICD - de defibrillator die Blinds hartritme moet herstellen bij stoornissen en die Blind onderhuids draagt - ging volgens trainer Erik ten Hag af in de slotfase tegen Hertha BSC. Waardoor er een stoornis in het hartritme van de Ajacied heeft kunnen optreden, is vooralsnog onduidelijk.

De gevolgen van het opnieuw ineenzakken van Blind zijn hierdoor ook nog ongewis. Voor iedereen is het als vanzelfsprekend te hopen dat de schade meevalt en Blind weer snel op het veld kan staan. De linkspoot is tot dusver namelijk bezig aan een ijzersterke seizoensvoorbereiding en strooide ook tegen Hertha BSC weer met fijne passes. Blind leek in de oefenwedstrijden van deze voorbereiding niet ver meer verwijderd van het niveau dat hij voor zijn hartspierontsteking in december haalde en was tot dusver met passes tussen de linies, steekballen en crosspasses enorm dominant aanwezig in balbezit. Als blijkt dat Ajax de verdediger nu opnieuw lange tijd zal moeten missen, zou dit dan ook een absolute aderlating zijn.

Perr Schuurs

Naast Blind speelt deze voorbereiding in de meeste gevallen de twintigjarige Perr Schuurs. De jonge verdediger is inmiddels al vaker beschreven in 'Preseason', maar na opnieuw een ijzersterk optreden lijkt de Limburger de strijd om een basisplek als rechter centrumverdediger toch echt in zijn voordeel te hebben beslist. Schuurs heerste tegen Hertha BSC op extreme wijze en was een plaag voor de aanvallers van de Duitse ploeg.

De Ajacied zat overal tussen, greep diverse malen erg fel in en won zo’n beetje al zijn duels. Zowel met goed getimede slidings als staande intercepties haalde Schuurs de angel uit veel dreigende Hertha BSC-aanvallen. De vastberadenheid waarmee de verdediger dit telkens deed, zegt veel over de vorm waarin hij momenteel steekt en het vertrouwen waarmee hij voetbalt. De verdedigende betrouwbaarheid in combinatie met zijn voetballende vermogen van achteruit, maken Schuurs tot een ideale Ajax-verdediger. Met sterke optredens als tegen Hertha BSC en Red Bull Salzburg veegt de rechtspoot alle twijfels omtrent zijn functioneren van tafel.

David Neres

Tegenover het vervelende uitvallen van Blind, stond de terugkeer van David Neres. Voor het eerst sinds Chelsea-uit, gespeeld op 5 november vorig jaar, maakte de Braziliaan minuten in een wedstrijd van Ajax. Neres is volledig hersteld van de hardnekkige en gecompliceerde meniscusblessure die hem ruim acht maanden aan de kant heeft gehouden. Hij traint inmiddels alweer enkele weken met de groep mee, maar dinsdagavond maakte Neres als invaller dus voor het eerst deze voorbereiding ook minuten in een oefenwedstrijd. De aanvaller speelde de laatste twintig minuten mee en maakte een gretige indruk.

Neres zocht veel de combinatie met zijn ploeggenoten en was ook veel in beweging om aanspeelbaar te kunnen worden. Nog niet alles lukte, maar met een fijn hakballetje op de opkomende Sergiño Dest bewees Neres nog altijd over veel balgevoel te beschikken. Na zijn rentree in een Ajax-wedstrijd is het voor de linkspoot nu zaak om fit te blijven en het aantal speelminuten de komende oefenwedstrijden telkens iets op te schroeven. Als dit mogelijk blijkt, zal Neres normaal gesproken tot de wedstrijdselectie behoren als Ajax op 13 september op bezoek bij Sparta Rotterdam aan de competitie begint.

72. The moment you've all been waiting for... ♥️

▶️ Neres
◀️ Antony

Welcome back, David! #ajabsc #PreSeason pic.twitter.com/lP76vjGJje

— AFC Ajax (@AFCAjax) August 25, 2020

Mohammed Kudus

Mohammed Kudus speelde in zijn derde wedstrijd voor Ajax voor de derde keer op een andere plek. Na zijn sterke debuut als aanvallende middenvelder tegen Wolfsberger AC en zijn redelijk anonieme invalbeurt als buitenspeler tegen Red Bull Salzburg, speelde Kudus tegen Hertha BSC als linkermiddenvelder op de plek van de licht geblesseerde Ryan Gravenberch. De Ghanees deed dit naar behoren en toonde aan ook op deze positie van waarde te kunnen zijn voor Ajax.

In zijn nieuwe rol zorgde Kudus voor veel dynamiek op het middenveld. Tussen de iets meer vanuit de controle spelende Edson Álvarez en de telkens slim positionerende Donny van de Beek, zorgde Kudus er middels het maken van veel loopacties voor dat hij vaak aanspeelbaar was. Eenmaal aan de bal viel de linkspoot op met slimme lichaamsschijnbewegingen, versnellingen en doorgaans zuivere passing. In zijn gedrevenheid lijkt Kudus zo af en toe nog wel iets te veel hooi op zijn vork te nemen en loopt hij zich met de bal aan de voet vervolgens stuk op een tegenstander, maar over het algemeen toont de van FC Nordsjælland overgekomen creatieveling zich zonder meer een meerwaarde voor Ajax.

Devyne Rensch

In tegenstelling tot de bovengenoemde spelers, heeft Devyne Rensch zich dinsdag vooral in het duel met Holstein Kiel laten zien. Hoewel Rensch tegen Hertha BSC als centrumverdediger nog tien minuten meedeed als vervanger van Blind, deed de jongeling - net als eerder tegen FC Utrecht en Red Bull Salzburg - tegen Holstein Kiel opnieuw in positief opzicht van zich spreken als linksback.

Rensch, van origine centrumverdediger, maakte als linksachter zaterdag zijn eerste doelpunt in de Ajax-hoofdmacht en voegde daar dinsdag tegen Holstein Kiel direct zijn tweede treffer aan toe. Na een sterke rush - waarbij hij weliswaar veel ruimte kreeg van de tegenstander - en een combinatie met Lassina Traoré, schoot Rensch op beheerste wijze de 2-0 tegen de touwen. Naast dit goede doelpunt, viel de jongeling ook op met enkele goede intercepties. Rensch toonde eens te meer aan over een uitstekend verdedigend inzicht te beschikken en anticipeerde meerdere keren uitstekend om vervolgens de bal te veroveren. Aan de bal is de verdediger sterk en blinkt hij uit in degelijkheid.

Lees meer Preseason:
PS 1: Ajax begint aan bijzondere voorbereiding
PS 2: Ajax experimenteert met Martínez en Promes
PS 3: Labyad, Schuurs en Lang drukken stempel
PS 4: Kudus en Gravenberch imponeren op middenveld
PS 5: Labyad en Antony tonen zich opnieuw

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: T.Zwagerman@ajaxshowtime.com)