PS: Kudus en Gravenberch imponeren op middenveld

In de serie Preseason (PS) observeert Ajax Showtime de voorbereiding van Ajax op het seizoen 2020/2021. In deel 4 de oefenwedstrijd tegen Wolfsberger AC, het eerste oefenduel van het trainingskamp in Oostenrijk. 

Na ruime overwinningen op RKC Waalwijk en FC Utrecht wist Ajax dinsdagavond in Oostenrijk ook haar derde oefenwedstrijd te winnen. Tegen Wolfsberger AC werd het 0-2 door doelpunten van Quincy Promes en de sterk spelende Ryan Gravenberch. Ook de officieus debuterende Mohammed Kudus maakte indruk. 

Ajax vloog uit de startblokken in de derde oefenwedstrijd ter voorbereiding op het nieuwe seizoen. Na een fraai overstapje van Promes had Donny van de Beek na een minuut spelen de openingstreffer al kunnen maken, maar niet veel later was het Promes die alsnog de 0-1 op het scorebord zette. Goed drukzetten van Ajax resulteerde in balwinst hoog op het veld, waarna Promes beheerst afrondde na een tikje van Van de Beek. De Ajax-storm hield nog zo’n tien minuten aan, maar ging vervolgens liggen. Wolfsberger AC kwam beter in de wedstrijd en kreeg uiteindelijk zelfs enkele serieuze kansen, terwijl Ajax nauwelijks meer écht gevaar stichtte. 

Na de rust verschenen de Amsterdammers met tien nieuwe spelers - enkel Kjell Scherpen bleef staan - op het veld en werd de wedstrijd weer gekanteld. Aan de hand van Kudus en Gravenberch, het duo dat samen met Kenneth Taylor heerste op het middenveld, speelde Ajax een prima tweede helft en werd er nog een fraaie tweede goal gescoord. In defensief opzicht kwam de ploeg van trainer Erik ten Hag alleen na een afgeslagen vrije trap nog in de problemen, maar verder werd er niets weggegeven. Met enkele goede combinaties en verzorgd veldspel zorgde een fris Ajax er in de tweede helft voor dat het oefenduel met Wolfsberger AC toch met een goed gevoel werd afgesloten. Vijf spelers vielen daarbij extra op. 

Mohammed Kudus

Wedstrijden: 1/3
Speelminuten: 45

Mohammed Kudus maakte tegen Wolfsberger AC eindelijk zijn langverwachte (officieuze) debuut als Ajacied. De Ghanees moest lang wachten op zijn werkvergunning, maar mag inmiddels voor Ajax in actie komen. In zijn eerste wedstrijd voor de Amsterdammers wist Kudus direct een zeer sterke indruk te maken. De linkspoot speelde in de tweede helft als aanvallende middenvelder en is in de 45 minuten die hij heeft gespeeld niet op balverlies te betrappen geweest. 

Betekent dit dan dat Kudus zich afzijdig hield en weinig risico in zijn spel legde? Nee, verre van zelfs. De creatieveling trok direct na zijn entree binnen de lijnen het spel naar zich toe en wist met goede wisselpasses telkens het spel te versnellen of te verplaatsen. Kudus was daarnaast, ook met een tegenstander in zijn rug, niet van de bal te krijgen. De Ghanees toonde aan te kunnen dribbelen, te kunnen passen en bovenal veel creativiteit met zich mee te brengen. Op basis van een helft tegen het Oostenrijkse Wolfsberger AC is het te snel om harde conclusies te trekken, maar dat Kudus de kwaliteiten heeft om zich in Amsterdam snel tot basisspeler op te werken, is wel duidelijk. 

Ryan Gravenberch

Wedstrijden: 3/3
Speelminuten: 135
Doelpunten: 1

Tegelijkertijd met Kudus maakte ook Gravenberch na de rust zijn opwachting. De achttienjarige middenvelder wil zich deze voorbereiding in het basiselftal gaan spelen en na zijn sterke optreden tegen FC Utrecht zette de jongeling tegen Wolfsberger AC een nieuwe stap richting het behalen van dit doel. Met een fraaie treffer, gescoord na een goede combinatie met Lassina Traoré, bepaalde Gravenberch de eindstand op 0-2, maar veelzeggender was zijn algehele invloed op het oefenduel.

Gravenberch was telkens aanspeelbaar en maakte ook onder druk continu de juiste keuzes. Via de rechtspoot voetbalde Ajax zodoende diverse keren onder moeilijke situaties uit. Gravenberch hield de bal soms even bij zich, zocht op andere momenten de combinatie met een ploeggenoot óf verplaatste het spel met een goede opening naar de andere kant. Aan de zijde van de eveneens goed spelende Taylor en de bovengenoemde Kudus wist Gravenberch zijn stempel te drukken en had hij een grote invloed op de goede tweede helft die Ajax speelde. 

Edson Álvarez

Wedstrijden: 3/3
Speelminuten: 135

Edson Álvarez stond in tegenstelling tot Kudus en Gravenberch in de eerste helft op het middenveld en vulde deze rol tegen Wolfsberger AC aanzienlijk beter in dan dat hij dit eerder tegen RKC Waalwijk en FC Utrecht deed. Waar de Mexicaan in de vorige oefenduels met name aan de bal zijn kwetsbaarheden toonde, speelde Álvarez tegen de Oostenrijkers een zeer degelijke wedstrijd. 

In verdedigend opzicht valt er sowieso weinig aan te merken op het spel van Álvarez als middenvelder, het probleem van de rechtspoot ligt meestal juist aan de bal. In balbezit handelt Álvarez te langzaam en zijn zijn technische handelingen ondermaats voor een Ajax-middenvelder, maar tegen Wolfsberger AC was er weinig van deze doorgaans zichtbare tekortkomingen te zien. Álvarez verplaatste het spel juist diverse keren goed en wist zelfs twee keer weg te draaien terwijl hij onder druk stond van een tegenstander. 

Nu Ten Hag de Mexicaan toch echt als een middenvelder lijkt te zien en hij Álvarez hier ook veelvuldig kansen geeft, lijkt de Ajacied beter in zijn rol te groeien. Zodoende valt het niet langer uit te sluiten dat Álvarez uiteindelijk als basisspeler op het middenveld eindigt, als controlerende speler in een dienende rol van twee creatievelingen als Kudus en Gravenberch en zorgend voor de balans en het waarborgen van de verdedigende organisatie. Als Álvarez de lijn van zijn optreden tegen Wolfsberger AC weet door te trekken, kan Ajax onverwachts nog veel plezier aan hem gaan beleven op het middenveld. 

Quincy Promes

Wedstrijden: 3/3
Speelminuten: 135
Doelpunten: 1
Assists: 1

Volgens Ten Hag kan Quincy Promes bij Ajax uit de voeten als buitenspeler, aanvallende middenvelder en spits. Op die eerste twee posities heeft Promes regelmatig gespeeld, maar als nummer 9 kwam hij nog niet in actie. Tegen Wolfsberger AC was dit voor het eerst het geval. Geflankeerd door Dusan Tadić (links) en Zakaria Labyad (rechts), stond Promes dinsdagavond in de punt van de aanval. 

In deze rol deed hij het aanvankelijk niet onverdienstelijk. Met een uitstekend overstapje stelde hij na een minuut Van de Beek in staat om te scoren, waarna hij kort hierna zelf de 0-1 aantekende na goed drukzetten van onder meer hemzelf, Tadić en Van de Beek. Na een voorzet van Tadić had Promes enkele minuten later koppend ook zijn tweede doelpunt van de avond moeten maken, maar zijn inzet verdween net over het doel van Wolfsberger AC. 

Tegen de Oostenrijkse club begon Promes - net als de meeste van zijn teamgenoten - goed aan de wedstrijd, maar naarmate het duel vorderde kwam de aanvaller steeds minder in het spel voor. Promes was weliswaar doelgericht en kon met zijn snelheid gevaarlijk worden in de ruimte achter de verdediging van de tegenstander, maar als aanspeelpunt bracht hij als spits te weinig. Toch speelde Promes dinsdagavond te kort als spits om een echte conclusie over het experiment te kunnen trekken, maar met spelers als Tadić, Traoré, Klaas-Jan Huntelaar en de eventuele komst van Luis Suárez, lijkt de spitspositie voor nu niet de plek waar Promes zich hoofdzakelijk op moet richten.

Jurriën Timber

Wedstrijden: 3/3
Speelminuten: 135

In tegenstelling tot de voorgaande oefenduels, vormde Jurriën Timber dinsdagavond het centrale verdedigingsduo met Daley Blind. Blind werd in de vorige wedstrijden nog geflankeerd door Perr Schuurs, die het in de duels met RKC Waalwijk en FC Utrecht ook verre van onverdienstelijk deed. Toch koos Ten Hag er tegen Wolfsberger AC voor om Timber aan de onomstreden Blind te koppelen. 

In de 45 minuten die de negentienjarige verdediger speelde, maakte Timber een prima indruk. De jongeling was rustig aan de bal en had ook enkele goede verdedigende ingrepen. Toch lijkt Schuurs vooralsnog een streepje voor te hebben op Timber. Schuurs speelde een sterke tweede helft en was aan de bal een stuk dominanter aanwezig dan Timber, die dit gedeelte logischerwijs veelal overliet aan Blind. Desondanks is het voor Ajax en Ten Hag een fijne wetenschap dat het met Schuurs en Timber twee serieuze en goede alternatieven heeft voor de naar Brighton & Hove Albion vertrokken Joël Veltman. 

Lees meer Preseason:
PS 1: Ajax begint aan bijzondere voorbereiding
PS 2: Ajax experimenteert met Martínez en Promes
PS 3: Labyad, Schuurs en Lang drukken stempel

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: T.Zwagerman@ajaxshowtime.com)