Brian Brobbey is zijn liefde voor Ajax nog niet kwijt, zo vertelt hij in gesprek met Voetbal International. De spits beleeft, in tegenstelling tot zijn laatste seizoen in Amsterdam, een succesvol seizoen in dienst van Sunderland en zodoende kan hij zich gaan opmaken voor het WK met Oranje.

'Ajax is en blijft altijd in mijn hart', geeft de publiekslieveling van de Ajax-aanhang aan. 'Ik probeer nog altijd alle wedstrijden te kijken, op m’n iPad. Het is geen makkelijk seizoen geweest. Het is niet leuk om Ajax zo te zien. Het is vervelend. Maar ik denk dat het wel goedkomt. Ze hebben een nieuwe technisch directeur gehaald en ik zag voorbijkomen dat er ook een nieuwe trainer komt.'

Brobbey beleefde vorig seizoen een mindere periode in het shirt van Ajax. Hij wist het doel nauwelijks te vinden, maar dat deert hem al niet meer. 'Het waren niet veel doelpunten, maar andere dingen, zoals de bal vasthouden en het team helpen, gingen wel goed', weet hij bovendien. 'Farioli zei dat ik altijd door moest gaan en dat ik in zijn ogen heel belangrijk was.'

'Dat heb ik meegenomen uit dat jaar, dat ik altijd door moet blijven gaan. Want hij stelde me toch altijd weer op', vervolgt de voormalig aanvalsleider van de Amsterdammers. 'Het was niet het seizoen dat ik gehoopt had bij Ajax, maar hij vond me belangrijk en zag wat ik deed voor het team. Dus ik kijk er eigenlijk wel goed op terug.'

Brian Brobbey in de Premier League

Inmiddels heeft de fysiek sterke spits een goed seizoen achter de rug met Sunderland. Hij werd clubtopscorer en plaatste zich met de club voor Europa League-voetbal. Het betekent dat Brobbey en de zijnen komend seizoen op een hoger Europees niveau actief zijn dan Ajax, dat uitkomt in de voorronde van de Conference League. 'Ik had eigenlijk gehoopt dat Ajax ook de Europa League zou halen, zodat we misschien tegen ze konden spelen. Dat was leuk geweest, om weer naar de Johan Cruijff Arena te komen, maar ja, helaas.'

Hoewel het Brobbey dit seizoen beter afgaat in de Premier League, heeft dat volgens hem zeker niet te maken met het niveau van de competitie. 'Het is heel pittig hoor, de Premier League. Je moet elke wedstrijd aan staan. Ook tegen Burnley uit, Wolves uit, je kan echt nooit verslappen. Alles gaat snel, ik denk dat dat de grootste verandering is, vergeleken met Nederland. Intensiteit.'

Het spelen in de hoogste competitie van Engeland is als een droom voor de aanvaller. 'Ik wilde sowieso een nieuwe challenge, uit m’n comfortzone stappen, iets nieuws. Het Engelse voetbal ligt me ook wel, het gaat hier veel op snelheid en kracht. Maar iedereen is sterk, dus je moet ook wel gaan nadenken. En ik heb me ook buiten het veld echt goed ontwikkeld, vind ik.'

Zo is Brobbey gaan samenwerken met mensen om blessures te voorkomen en heeft hij ook zijn gedrag op het veld aangepast. 'Het grootste verschil is dat hier alles sneller gaat, dus je moet beter gaan nadenken, ook in je spel. Niet alleen maar je man vasthouden en zo, maar ook diep gaan, loskomen. Ik ben altijd bezig met de trainers: loopacties, positioneren voor de goal, combinatiespel, het herkennen van de ruimtes, dat soort dingen. Ik ben ietsjes completer nu, denk ik.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De oud-Ajacied kwam in het afgelopen Premier League-seizoen zeven keer tot scoren. Zijn doelpunt tegen Tottenham Hotspur, een fraaie boogbal, ziet hij als de mooiste. 'Een heel mooie uitgespeelde goal, die combinatie met Enzo le Fée. Heel goede speler, Enzo le Fée, dat is mijn nieuwe Kenneth Taylor! Dat zei ik ook tegen Kenneth laatst. Toen keek hij niet blij, hahaha, maar hij begreep me wel.'

Tot slot blikt Brobbey alvast vooruit op het WK, want hij maakt deel uit van de selectie van Oranje tijdens het eindtoernooi. 'Een eer. Heel leuk, ik kijk ernaar uit om m’n eerste WK te gaan spelen. Het betekent toch wel heel veel voor me, om erbij te zijn. Dat komt natuurlijk door dit seizoen en wat ik heb gedaan voor het team. Ik heb mezelf laten zien.'