Menno Pot gelooft dat er voor Ajax zeker iets te winnen is in de Conference League, zo schrijft hij in zijn column in Het Parool. De schrijver weet vanuit het verleden dat een campagne in een lager aangeschreven Europees toernooi dan de Champions League aanvankelijk een gevoel van chagrijn brengt, maar later 'louterend' kan werken.

'Tussen 2010 en 2016 mocht Ajax het jaarlijks proberen in de Champions League, om steevast ruim voor de winter te verzuipen', weet Pot, grotendeels doelend op de tijd onder hoofdtrainer Frank de Boer, nog. 'Real Madrid achteloos met Ajax zien spelen als een kat met een zieltogende muis, daar was na een keer of vier de lol wel af.'

'Diep was het chagrijn toen in de zomer van 2016 zelfs het Russische FK Rostov met 4-1 te sterk was in de voorronde en Ajax de Europa League in moest', gaat de presentator en columnist verder. 'B-toernooi voor B-garnituur, schamperde de aanhang. Die toon veranderde snel toen het toch wel erg heilzaam bleek om weer eens te winnen in Europa.'

Ajax kwam Schalke 04 en Olympique Lyon tegen en de tweeluiken tegen die ploegen brachten de supporters van de club weer enthousiasme. 'Eindhalte was Stockholm: de eerste Europese finale in 21 jaar. Ajax verloor weliswaar (van Manchester United), maar tjonge, wat was het heerlijk geweest. Goed voor het zelfrespect. En mooier nog: het bleek de opmaat naar een hoogconjunctuur.'

Ajax in de Conference League

Zodoende voelt Pot dat er voor Ajax echt iets te halen valt in de Conference League, de laagst aangeschreven competitie van Europa. 'Laat dát de inzet maar zijn nu Ajax, tien jaar later, opnieuw over de grote schaduw van zijn eigen mythologie heen moet stappen - nu zelfs in het C-toernooi voor C-garnituur, de Conference League, lokaal bekend als "Perenleague".'

Voor Ajax is de Conference League een nog relatief onbekende competitie, maar Pot zag in het verleden bij een andere Eredivisie-club wat het toernooi kan brengen. 'Toen Feyenoord in 2021-2022 aan dat toernooi meedeed, herhaalde het verhaal van "Ajax 2016" zich: de hoon van de rivalen verstomde langzaam, de temperatuur steeg, de club leefde op, de coëfficiëntenpunten stroomden binnen en succesvolle jaren volgden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Het kan louterend werken, zo'n B- of C-toernooi', wil Pot ermee zeggen. 'We konden het weleens sneller geinig gaan vinden dan we denken. Misschien, maar top worden we nooit meer, bromt de pessimist. Dat zeiden we in 2012 ook, maar na die B-finale van 2017 werd het 2019 en spraken we af dat we nu écht nooit meer nooit zouden zeggen. Pessimisme is irrationeler dan optimisme, maar vooral ook zinlozer. En saaier. Vooruit met de geit.'