Ajax zal deze zomer opnieuw op zoek gaan naar een nieuwe controlerende middenvelder. Sinds het vertrek van Jordan Henderson een jaar geleden hoopt de club een nieuwe 'zes' te vinden. Daarin wist de Amsterdamse club tot op heden niet te slagen. In deze zomerse transferperiode zal technisch directeur Jordi Cruijff een nieuwe poging wagen. Ajax Showtime zet enkele opties op een rij.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

Vorig jaar zomer werd al snel duidelijk dat Henderson zou vertrekken bij Ajax. De Engelsman bleek sinds zijn komst in de winter van 2024 de ideale controleur voor Ajax. Niet alleen zorgde hij voor balans in het elftal; ook was hij de leider binnen en buiten het veld. Hij nam de spelersgroep op sleeptouw en bracht de topsportmentaliteit terug bij Ajax.

Zijn vertrek bij Ajax was dan ook een enorme aderlating, al deed menigeen daar nogal luchtig over ('hij speelt alleen maar breed en terug'). Waar het voor de buitenwacht meer dan duidelijk was dat er een nieuwe zes moest komen, deed Ajax in de zomer van 2025 eerst andere zaken.

Voor vele miljoenen euro's werden spelers gehaald voor andere posities, maar die gewenste zes bleef uit. Aan het einde van de zomerse transferperiode werd de jonge James McConnell op huurbasis overgenomen van Liverpool, maar zijn avontuur in Amsterdam werd allesbehalve een succes. In de winterse transferperiode hoopte menig Ajax-supporter wederom op een zes, maar opnieuw kwam die - hoewel de club wel werd gelinkt aan enkele controleurs - niet.

Edson Álvarez (West Ham United)

Edson Álvarez (28) wordt steeds vaker gelinkt aan een terugkeer bij Ajax. De Mexicaan werd in de zomer van 2025 genoemd, maar uiteindelijk bleek hij toen te duur. Hij verkaste op huurbasis naar Fenerbahçe, waar hij in het afgelopen seizoen mede door blessureleed niet altijd aan spelen toekwam. Álvarez werd ook in de winter weer genoemd, terwijl hij deze zomer ook alweer aan Ajax werd gelinkt.

De controleur voedde de geruchten onlangs zelf al door aanwezig te zijn in de Johan Cruijff ArenA. Tijdens het laatste thuisduel van het seizoen met FC Utrecht zat hij op de tribune. Álvarez staat op dit moment nog onder contract bij West Ham United. Die club degradeerde afgelopen seizoen uit de Premier League en dat zou kunnen betekenen dat de Mexicaan goedkoper op te halen zou kunnen zijn.

Tekst gaat verder onder de foto.

Marten de Roon (Atalanta Bergamo)

Mogelijk gaat Ajax voor een Nederlandse ervaren controleur. Marten de Roon (35) zal niet bij iedere Ajax-supporter de gewenste controleur zijn, maar genoeg trainers lopen weg met de huidig speler van Atalanta Bergamo. Bij Atalanta speelde De Roon in het afgelopen seizoen nagenoeg alles en was hij bovendien aanvoerder van de club. Het toont aan dat De Roon beschikt over leiderschapskwaliteiten en die kan Ajax goed gebruiken.

De Roon werd bovendien door bondscoach Ronald Koeman opgeroepen voor het komende WK. Ook dat is niet zonder reden. De Roon kan op het middenveld fungeren als slot op de deur, terwijl hij ook vanwege zijn kwaliteiten buiten het veld meegenomen zal zijn naar het WK in Noord-Amerika. Zijn contract bij Atalanta Bergamo loopt na dit seizoen af, waardoor hij vooralsnog transfervrij opgehaald kan worden.

In de Italiaanse media staat De Roon er goed op. Zo werd hij na de Champions League-zege op Borussia Dortmund nog 'de aanvoerder van duizend veldslagen' genoemd. De Roon wordt gezien als een speler die weinig fouten maakt, van de tactisch discipline is, de balans bewaakt en het team laat functioneren. Bovendien wordt hij geroemd om zijn leiderschapskwaliteiten.

Tekst gaat verder onder de foto.

Christian Nørgaard (Arsenal)

Christian Nørgaard (32) werd in de afgelopen winter al eens gelinkt aan Ajax. De Deense middenvelder was jarenlang een bepalende middenvelder bij Brentford, waarna hij vorig jaar zomer overstapte naar Arsenal. Bij de Londenaren kwam hij als back-up voor controleur Martin Zubimendi, maar in werkelijkheid speelde hij nauwelijks en werd hij eigenlijk nooit gebruikt als de back-up.

Nørgaard speelde slechts zeven keer mee in de Premier League en kwam tot slechts 101 minuten. In de andere competities - Champions League, FA Cup en League Cup - werd Nørgaard wel vaker gebruikt. Naar verluidt mag de Deense middenvelder deze zomer alweer vertrekken bij Arsenal en dus zou Ajax mogelijk zaken kunnen doen met de landskampioen van Engeland.

Tekst gaat verder onder de foto.

Antonio Blanco (Deportivo Alavés)

Ajax kan ook kiezen voor een iets jongere controleur. We richten daarbij de blik op Spanje. Antonio Blanco (25) werd eerder opgeleid bij Real Madrid, maar wist daar niet door te breken in de hoofdmacht. Na een verhuurperiode aan Cádiz volgde een verhuurperiode aan Deportivo Alavés. Die club nam hem in de zomer van 2023 voor vier miljoen euro definitief over.

Zijn marktwaarde wordt door Transfermarkt nu geschat op zo'n tien miljoen euro. Bij Deportivo Alavés loopt zijn contract nog één jaar door, waardoor hij niet al te duur zal moeten zijn voor Ajax. De Spaanse media zijn vooral positief over Blanco. Hij wordt door Noticias de Álava omschreven als 'de enige onaantastbare' op het middenveld van Deportivo Alavés.

Volgens AS valt hij op door veel onderscheppingen, veel balveroveringen, goede positionering, verzorgde passing en het versnellen van de opbouw vanuit het middenveld. Over Blanco wordt ook geschreven dat hij een leider op het veld is en toe is aan een stap hogerop in zijn carrière.

Tekst gaat verder onder de foto.

Wataru Endo (Liverpool)

Wataru Endo (33) is ook een speler die al vaker aan Ajax is gelinkt. De Japanner komt bij Liverpool steeds minder vaak in de plannen voor en is voorbijgestreefd door andere middenvelders. In het afgelopen seizoen kwam de Japanner mede door blessureleed tot slechts acht optredens in de Premier League. In totaal speelde hij in het gehele seizoen slechts 455 minuten voor Liverpool.

Inmiddels is Endo, die bij Liverpool nog een contract heeft tot medio 2027, weer fit. De vraag is of hij nog een toekomst heeft bij The Reds. Eerder betaalde Liverpool nog twintig miljoen euro voor de Japanse controleur. De kans dat hij deze zomer een transfer gaat maken, lijkt in ieder geval groot.

Tekst gaat verder onder de video.

De media in Engeland hadden eerder nog hun twijfels bij Endo, die werd opgepikt als relatief onbekende middenvelder. Al snel bewees hij zijn waarde en werd men lovend. Hij werd geprezen om zijn werklust, tactische discipline, balveroveringen, leiderschap en de bereidheid om ook op andere posities te spelen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Axel Witsel (Girona)

Met zijn 37 jaar is Axel Witsel niet meer de jongste, maar misschien is dat juist geen probleem. De ervaren Belg, die eerder in zijn loopbaan speelde voor onder meer Standard Luik, Benfica, FK Zenit, Borussia Dortmund en Atletico Madrid, was in het afgelopen seizoen nog basisspeler bij het Girona van Míchel. Wie weet neemt de Spaanse trainer Witsel wel mee naar Amsterdam als de ervaren controleur die Ajax nodig heeft.

Witsel is een speler die bij verschillende topclubs in het buitenland heeft gespeeld en om die reden kan hij de topsportcultuur terugbrengen bij Ajax. Bovendien speelde de ervaren middenvelder 137 interlands voor België en behoort hij tot de Belgische WK-selectie. Bij Girona beschikt hij over een aflopend contract en dus hoeft Ajax niet heel diep in de buidel te tasten om Witsel in te lijven.

In de Spaanse media was er in de laatste jaren vaak lof voor Witsel. Hij werd geroemd om zijn gezag, intelligentie, ervaring, betrouwbaarheid, leiderschap en rust aan de bal. Wel was er kritiek op het gebrek aan snelheid. Toch wist men in Spanje ook dat Witsel met zijn positionering zijn gebrek aan snelheid kon compenseren. Een bijkomend voordeel van Witsel is dat hij ook als centrale verdediger kan spelen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Manuel Ugarte (Manchester United)

Manuel Ugarte (25) werd in de afgelopen winterse transferperiode al hevig gelinkt aan Ajax. De huidig speler van Manchester United bleef echter bij de Engelse topclub, maar wist geen basisplaats te veroveren. Uiteindelijk kwam hij in het afgelopen Premier League-seizoen tot 22 optredens, waarvan de meeste als invaller. In totaal kwam hij tot 881 minuten in de Premier League.

De middenvelder uit Uruguay, die eerder nog door Paris Saint-Germain voor zestig miljoen euro werd weggekocht bij Sporting Portugal, zou deze zomer mogelijk een transfer willen maken. Manchester United, dat hem op zijn beurt voor vijftig miljoen euro overnam van PSG, zal niet de hoofdprijs kunnen vragen. Het contract van Ugarte loopt weliswaar nog drie jaar door, maar gezien zijn geringe speeltijd zal de vraagprijs beduidend lager liggen dan de eerder betaalde transfersom van vijftig miljoen euro.

Tekst gaat verder onder de foto.

Azor Matusiwa (Ipswich Town)

Azor Matusiwa (28) werd eerder niet goed genoeg bevonden door Ajax, maar via een omweg is de verdedigende middenvelder opgeklommen tot de Premier League. Matusiwa speelde sinds zijn vertrek bij Ajax voor De Graafschap, FC Groningen, Stade Reims, Stade Rennes en sinds vorig jaar zomer Ipswich Town.

Bij laatstgenoemde club speelde hij in het afgelopen seizoen bijna alles. Hij kwam in totaal tot 3862 (!) speelminuten in de Championship. Matusiwa wist uiteindelijk te promoveren met Ipswich Town en dus heeft de middenvelder de kans om volgend seizoen uit te komen in de Premier League. Die droom zal Matusiwa vermoedelijk willen verwezenlijken en om die reden zal het voor Ajax lastig worden om hem terug te halen naar Nederland.

Tekst gaat verder onder de foto.

Nemanja Gudelj (Sevilla)

Nemanja Gudelj (34) is nog een speler die Ajax zou kunnen terughalen. De ervaren Serviër beschikt bij zijn huidige club Sevilla over een aflopend contract en zou om die reden relatief goedkoop opgehaald kunnen worden. Vooralsnog is er niets bekend over een mogelijke contractverlenging van Gudelj bij Sevilla, waar hij al jarenlang een dragende kracht is.

Gudelj is al enige jaren de aanvoerder van Sevilla en om die reden is het de vraag of zijn toekomst elders ligt, of toch gewoon in Andalusië. De controleur, die ook als centrale verdediger kan spelen, speelde eerder tussen de zomer van 2015 en de winter van 2017 bij Ajax. Onder Frank de Boer was hij basisspeler, maar onder Peter Bosz kwam hij vervolgens op de bank terecht. Na avonturen in China en een periode bij Sporting Portugal kwam hij in 2019 bij Sevilla terecht.

Tekst gaat verder onder de foto.

Darko Nejasmic (NEC)

Mogelijk kan Ajax zijn nieuwe controleur ook vinden in de Eredivisie. In de afgelopen winter werd Ajax nog gelinkt aan zijn teamgenoot Kodai Sano, terwijl ook de naam van Stije Resink (FC Groningen) werd genoemd. Sano is niet écht een controleur en dus is het de vraag of de Japanner Ajax op de zes-positie echt verder kan helpen. Resink raakte zwaar geblesseerd en is om die reden nu sowieso geen optie.

Darko Nejasmic (27) is dat mogelijk wel. De controleur uit Kroatië werd vorig jaar overgenomen van Sharjah FC en heeft een uitstekend eerste seizoen achter de rug in Nijmegen. De criticus zou kunnen stellen: waarom heeft Ajax hem niet bij Sharjah FC opgepikt? Ajax heeft immers een samenwerkingsverband met de club uit de Emiraten.

Tekst gaat verder onder de foto.

Hoewel Ajax altijd een grotere club zal zijn dan NEC, zal Nejasmic nu mogelijk denken: bij NEC heb ik de kans om in de Champions League te spelen en anders speel ik in de Europa League. Bij Ajax kan hij maximaal uitkomen in de Conference League.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)