Frank Korpershoek en aanvoerder River Gezer zijn in hun nopjes met het kampioenschap van Ajax O15. Dat vertelt het tweetal in een exclusief interview met Ajax Showtime. De jonge Amsterdammers kroonden zich na een overwinning op de leeftijdsgenoten van AZ tot landskampioen. De talentvolle groep vol jeugdinternationals kende weinig moeite met de Alkmaarders. Er werd met 4-1 gewonnen.

Een stralende trainer staat na het feestje op het veld voor de microfoon van deze website en is duidelijk over zijn gevoel. ‘Extreem trots. Ik kan het niet anders omschrijven. Ik ben al twee jaar met deze gasten bezig. Het is een lange rit geweest, en natuurlijk zijn er jongens bij gekomen, maar er zijn ook veel jongens die er vanaf het eerste moment bij zijn. Ik voel me extreem trots’, benadrukt Korpershoek. ‘Als ik ze nu zie juichen met de schaal, dat is fantastisch.’

Voor de oefenmeester had de wedstrijd een extra lading. ‘Mijn pasgeboren zoontje was erbij. Dat is wel bijzonder. Hier staat een blij man’, aldus Korpershoek, die met zijn ploeg de finale om het landskampioenschap bereikte dankzij het winnen van de voorjaarscompetitie

‘Je zag het ook aan de feestvreugde in die wedstrijd’, begint Korpershoek over het kampioenschap van eerder dit seizoen. ‘De mannen waren wel op een missie. Die voelden ook dat we het heel goed deden in de competitie. De titel pakken was echt een doel. Vervolgens kom je in een fase terecht waarin het succes wordt gezien, waardoor er veel jongens minuten maakten in O16. Dan is het wel even zoeken naar de dynamiek en verhoudingen.’

Talenten haken aan bij Ajax O16

De tweede seizoenshelft verliep qua resultaten dan ook minder succesvol. De equipe van Korpershoek eindigde als derde achter ADO Den Haag O15 en AZ O15. ‘Maar als dat dan weer zo bij elkaar komt aan het einde van het seizoen, dan is het leuk om te zien dat het direct weer goed gaat. Dat kenmerkt deze groep. Ze zijn allemaal goed met elkaar, kennen allemaal hun rol, hun positie en dat maakt het ook makkelijk als er weer iemand doorschuift of juist terugkomt; compliment aan de jongens’, vertelt Korpershoek.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het geregeld doorschuiven van talenten kende ook positieve punten. ‘Dan zijn er weer nieuwe plekken om te vullen, dus spelers gaan kijken of ze die kans kunnen pakken. Iedereen heeft meer dan genoeg kansen gehad om te spelen. De hele dynamiek veranderde en dat is voor ons wel leuk als staf. We moeten dan continu scherp zijn, maar deze jongens hebben het ons relatief makkelijk gemaakt. Natuurlijk zit er weleens eentje tussen die de grenzen opzoekt, maar dat maakt die spelers ook wel bijzonder.’

River Gezer lift de schaal

Gezer is een van de spelers die geregeld minuten maakte in Ajax O16. De aanvoerder van Ajax O15 was tegen AZ O15 weer van de partij bij zijn ‘eigen’ ploeg. Hij nam de schaal in ontvangst. ‘Ik vond het echt een mooi moment. Het was een leuk seizoen met veel toernooien en mooie wedstrijden en het is natuurlijk heel leuk om de schaal te winnen.’

Ook de minuten bij Ajax O16 stemde Gezer tevreden. ‘Het was een goed seizoen voor mij. Ik heb veel minuten gemaakt en ook bij O16 een aantal keren meegedaan en ook meegeweest naar een toernooi met O16. Dat zijn leuke momenten.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toewerken naar de eindstrijd

Ajax nam afgelopen weekend nog deel aan de prestigieuze Kevin de Bruyne Cup en dus was de voorbereiding niet optimaal. ‘We kwamen zondagavond laat terug en waren maandag vrij’, vertelt Korpershoek. ‘Dinsdag hebben we gekeken hoe iedereen ervoor stond en woensdag hebben we eigenlijk alleen kunnen trainen. Dat was een vrij nerveuze training.’

‘Voor heel veel jongens is dit het eerste landskampioenschap van Nederland, ondanks dat ze al acht à negen jaar in de opleiding zitten. De zenuwen waren logisch. Daarom hebben we de training relatief makkelijk gehouden en ons ook gefocust op het plezier. Richting de wedstrijd hebben we volledig vanuit ons eigen spel gedacht.’

‘Er zijn veel jongens die daar heel makkelijk overheen stappen’, gaat Korpershoek verder over de zenuwen voor de wedstrijd. ‘Maar ik zag ook een paar jongens die het zwaarder hadden. Die probeer je gerust te stellen. Ik ben sowieso niet van de lange wedstrijdbesprekingen. Op het moment dat je vlak voor de wedstrijd nog van alles aan moet geven, denk ik dat je te laat bent.’

‘We hebben puur ingezet op positiviteit en hebben geprobeerd de druk weg te halen, ondanks dat druk ook gewoon bij Ajax hoort’, aldus Mister Telstar. ‘Dit soort wedstrijden speel je wel om te winnen, dus die balans hebben we gezocht. Dat was voor de ene makkelijker dan de andere.’

Heeft Ajax O15 de meeste kwaliteit van alle O15-teams in Nederland?

Ajax O15 zit bomvol jeugdinternationals en heeft tevens in veel wedstrijden laten zien de beste ploeg van Nederland te zijn. De hoofdprijs is een bevestiging van de publieke opinie omtrent het jeugdteam. Of Korpershoek ook vindt dat zijn ploeg de meeste kwaliteit heeft van alle O15-teams in Nederland? Na eerst de vraag te hebben teruggekaatst, durft de oefenmeester zich eraan te wagen. ‘Ik vind het ook.’

‘Het is één wedstrijd’, gaat Korpershoek in op de finale. ‘Het kan alle kanten op gaan. De jongens waren op school bezig met filmpjes van finales van de afgelopen jaren kijken en eigen oude beelden opzoeken. Je merkte aan alles dat ze er klaar voor waren. Nog steeds gaat het om één wedstrijd, dus je moet er wel staan. Maar ik denk dat als wij met deze samenstelling ook de tweede seizoenshelft hadden gespeeld…’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het invullen van de laatste zin laat Korpershoek graag aan anderen over, maar wat duidelijk is, is dat Ajax O15 over ontzettend veel talent beschikt. De kans dat deze groep volgend seizoen nog volledig intact is, is zeer klein. Binnen de club wordt gekeken naar welke talenten O16 over mogen slaan.

'Misschien wel de leukste groep die ik ooit heb mogen trainen'

Korpershoek houdt in ieder geval voor altijd warme gevoelens over aan deze groep. ‘Elke speler die op het veld loopt, heeft een verhaal. Als je dan hier staat en je ziet die jongens juichen, dan zie je al die verhalen weer voorbij flitsen. Dat maakt het wel echt heel bijzonder. Het is een geweldige groep. Misschien wel de leukste groep die ik ooit heb mogen trainen’, aldus de leermeester, die er wel nog bij vermeldt dat hij deze groep twee jaar onder zijn hoede heeft gehad. ‘De relatieopbouw is daardoor een stukje verder gegaan dan met andere groepen in het verleden. Ik ben meer dan trots op deze groep.’

Gezer is eveneens enthousiast over Ajax O15. ‘Het is echt een leuk team, zowel op het veld als buiten het veld. De eerste seizoenshelft waren we oppermachtig’, aldus de aanvoerder, die zelf een zeer belangrijk aandeel had in het succes van de ploeg. ‘Ik spreek de jongens aan als het moet en probeer het team op sleeptouw te nemen.’

Het Ajax-talent was een van de uitblinkers bij de Amsterdammers dit seizoen. Hij licht zelf toe wat zijn kwaliteiten zijn. ‘Ik ben een linker centrale verdediger die goed kan indribbelen en het spel lezen. Mijn rechterbeen, mijn lange bal en mijn coaching moet ik nog verbeteren’, vertelt Gezer, die een mooie toekomst tegemoet gaat bij Ajax.

Frank Korpershoek moet eraan geloven: 'De trainer de gaat de douche in'

Tijdens de festiviteiten kwamen ook meerdere spelers van Ajax O15 voor de camera van Ajax TV. Eljero Peroti is blij dat hij het proces met zijn team succesvol heeft weten te af te sluiten. ‘Het voelt goed. Je speelt hier eigenlijk al twee seizoenen voor. Dat je hem dan uiteindelijk weet te winnen, is lekker.’

Lennox Heitinga vertelt verder dat de ontlading groot was bij de jonge talenten. ‘We hebben er hard voor gewerkt en nu komt het eruit.’ Korpershoek gaf zelf aan dat er na de wedstrijd iets op het programma stond in de kleedkamer. Doelman Mees Bosma licht toe: ‘De trainer gaat in de douche. Iedereen gaat mee.’

Elgyn Hato komt tot slot nog te spreken over het toetje van het seizoen. Ajax O15 komt over twee weken namelijk in actie op het prestigieuze Marveldtoernooi in Groenlo. Hato laat weten uit te kijken naar die krachtmetingen. ‘We gaan met heel veel zelfvertrouwen die kant op. We gaan zo goed mogelijk ons best doen.’

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)