In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Een aantal dagen geleden publiceerde Ajax Showtime het beste elftal Ajax-talenten van de eerste seizoenshelft. Traditiegetrouw volgt een aantal dagen later een elftal van Ajax-talenten om in de gaten te houden in het nieuwe jaar. Nieuwe namen, veelbelovende talenten en spelers die een interessante ontwikkeling doormaken: dit zijn de Ajax-talenten om op te letten gedurende 2026.

Doelman: Guus Olgers (16)

Hoewel Guus Olgers niet kan terugkijken op zijn beste seizoenshelft, is hij nog altijd een van de doelmannen met de meeste potentie in de Ajax-jeugdopleiding. De talentvolle goalie heeft een uitstekende uitstraling, is de leider achterin bij Ajax O17 en hield zijn ploeg vaak op de been.

Olgers heeft ook wat penibele situaties veroorzaakt voor zijn ploeg, maar de goalie is pas zestien en heeft alles in zich om een topkeeper te worden. Zowel aan de bal als op de lijn is het een echte Ajax-keeper. Misschien wordt jeugdinternational Olgers wel de nieuwe Future Cup-held van Ajax.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rechtsachter: Leroy Fränkel (17)

Leroy Fränkel heeft het afgelopen halfjaar een uitstekende ontwikkeling doorgemaakt bij Ajax O19. De rechtervleugelverdediger, die afgelopen zomer zijn eerste profcontract tekende bij de recordkampioen van Nederland, heeft bij het vlaggenschip van de jeugdopleiding laten zien niet alleen verdedigend een betrouwbare speler te zijn. Fränkel heeft de afgelopen maanden ook aanvallend zijn stempel gedrukt bij Ajax O19 met vijf assists en één doelpunt.

Fränkel is een rechtsback die veel energie in de wedstrijd en zijn persoonlijke duels legt en zo zijn directe tegenstanders uitschakelt. Nu hij ook aanvallend steeds meer zijn steentje bijdraagt, is het interessant om te kijken hoe hij zich dit jaar gaat ontwikkelen en mogelijk nog veelzijdiger wordt als rechtsback.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rechter centrale verdediger: Marouane Bentaleb (16)

Met Marouane Bentaleb heeft Ajax een groeibriljant in de jeugdopleiding. De centrale verdediger van Ajax O17 kwam in de zomer van 2024 over van Sparta Rotterdam en heeft sindsdien een behoorlijke ontwikkeling doorgemaakt. De centrale verdediger en tevens aanvoerder van Ajax O17 is sterk met de bal aan de voet. Bentaleb laat zich in de opbouw gelden door linies te doorbreken met zijn dribbels en gedurfde passes door de as van het veld, waarmee hij de ploeg van Stan Bijl verschillende opties geeft in het spel van achteruit.

Het spel aan de bal was al langere tijd een kwaliteit van de 16-jarige Bentaleb en in verdedigend opzicht zet hij nu ook flinke stappen. Zo is hij in het verdedigen ook een baken van rust door het spel goed te lezen en gevaar al in een vroeg stadium onschadelijk te maken door op het juiste moment door te stappen of een duel aan te gaan. Alles wijst erop dat Bentaleb bij Ajax een completere verdediger lijkt te worden en dat biedt hoop voor de toekomst.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Linker centrale verdediger: Julian van Toor (14)

De multifunctionele Julian van Toor kwam afgelopen zomer over van NAC Breda. Na een succesvolle stage sloot hij aan bij Ajax O15. Vanaf het eerste moment dat Van Toor een Ajax-shirt aantrok, maakte hij een uitstekende indruk. De verdedigende middenvelder annex centrale verdediger is comfortabel aan de bal en heeft een goede timing voor het maken van loopacties in de diepte.

De uitstekende passing van Van Toor leverde hem al zeven assists op in competitieverband. Daarnaast debuteerde het talent voor zowel Ajax O16 als Ajax O17. Hoewel Van Toor van origine een middenvelder is, kwam hij door blessures achterin bij Ajax O15 regelmatig in actie als centrale verdediger, in de libero-rol. Van Toor moet nog stappen zetten in zijn verdedigende meedogenloosheid, maar is desondanks een enorme aanwinst voor de Ajax-jeugd gebleken.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Linksachter: Joshua Bastien (16)

Wederom een nieuweling in de jeugdopleiding: Joshua Bastien. De linksback kwam over van Sparta Rotterdam. Bastien is een lichtgewicht, maar is in balbezit echt een meerwaarde voor Ajax O17. Daarnaast is hij in verdedigend opzicht een kuitenbijter. Bastien kende een valse start bij Ajax vanwege een blessure en heeft bovendien te maken met concurrentie van Eniola Owolabi, maar liet desondanks genoeg positieve punten zien om zijn plek in dit elftal te verdienen.

Bastien is een interessante vleugelverdediger om in de gaten te houden. Zoals hij zelf vertelde aan Ajax Showtime: ‘Er zijn weinig linksbacks die aanvallend ingesteld en creatief zijn, en agressief in het verdedigen.’

Verdedigende middenvelder: Thijmen Romers (18)

Thijmen Romers geldt als één van de belangrijke schakels bij Ajax O19. De allround-middenvelder wordt bij Ajax O19 op verschillende plekken op het middenveld ingezet en door zijn veelzijdigheid vult hij iedere positie moeiteloos in. Zijn kracht ligt voornamelijk in het verbinden van de verdediging en de aanval als controleur binnen het elftal. Die rol vult hij op verschillende manieren in met zijn uitstekende passes en vermogen om een man te passeren.

Ondanks zijn, voornamelijk, verdedigende rol bij de O19-ploeg weet hij ook zijn doelpunten en assists mee te pikken. De controleur kwam tot vijf doelpunten en drie assists in de competitie en lijkt onmisbaar voor het vlaggenschip van de Amsterdammers. Met zijn 1119 minuten maakte hij verreweg de meeste minuten van alle spelers in de jeugdopleiding van de Amsterdammers en miste hij geen enkel duel. Romers is een speler waar men op kan vertrouwen en juist daarom iemand op wie we moeten letten dit seizoen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rechter middenvelder: Milan Verhoeven (14)

Feyenoord moest afgelopen zomer even flink slikken toen Milan Verhoeven besloot de club te verlaten. Bij de Rotterdammers speelde hij veelal als vleugelaanvaller bij een lichting boven zijn eigen lichting. Verhoeven staat bij Ajax steevast op het middenveld. Het grote talent heeft veel gevoel voor ruimte, werkt hard en is technisch zeer goed onderlegd. Samen met Zayed Achetouane, die overkwam van PSV, heeft Verhoeven het middenveld een positieve impuls gegeven.

Verhoeven is een van de steunpilaren van Ajax O15 en debuteerde al voor Ajax O16. In de eerste seizoenshelft was de creatieveling goed voor vier doelpunten en zes assists. Verhoeven kan, zoals meerderen bij Ajax O15, soms wat eerder de trekker overhalen, maar het is desalniettemin een genot om naar het dartelende talent te kijken. De ex-Feyenoorder schaart zich bij Ajax direct onder de toptalenten.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Linker middenvelder: Imran Talai (16)

Ajax twijfelde even om met Imran Talai door te gaan. De middenvelder was allesbehalve zeker van een basisplaats in Ajax O16, maar Talai mocht blijven. Het talent is uiterst rustig aan de bal. Zelfs zo rustig dat het soms als nonchalant werd gezien. Inmiddels is die mening bij velen in de prullenbak verdwenen. Sinds Talai op het middenveld staat bij Ajax O17, is de ploeg beter gaan voetballen.

De jongeling heeft een goede trap en tekende aan voor een aantal prachtige goals in de eerste seizoenshelft, en is daarnaast uitstekend in de combinatie. De boomlange Talai is ook inzetbaar als centrale verdediger, waar hij een zeer interessant profiel voor heeft. De wederopstanding en stormachtige ontwikkeling van de linkspoot doet benieuwen hoe hoog zijn plafond ligt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rechtsbuiten: Jeshurun Simeon (16)

Jeshurun Simeon is met zijn pas zestien jaar de jongste speler bij Ajax O19, maar dat wil niet zeggen dat hij onder doet voor zijn teamgenoten. De jonge buitenspeler kwam in de eerste seizoenshelft al tot vijf goals, maar gaf slechts eenmaal een assist. Toch zit er veel meer in het vat voor Simeon, die als frivole buitenspeler een smaakmaker is bij Ajax O19.

Met zijn snelheid en goede individuele actie creëert hij met regelmaat kansen voor zichzelf en medespelers. Voor de buitenspeler is het echter zaak om zijn explosieve en attractieve spel te koppelen aan meer rendement. Als de vleugelaanvaller daar in slaagt is het een lust voor het oog van iedere voetballiefhebber.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Spits: Damian Gomes Ferreira (16)

Damian Gomes Ferreira begon het seizoen als dispensatiespeler bij Ajax O15. Bij die ploeg gaf hij iedere 55 minuten een assist. Het toont de creatieve klasse aan van Gomes Ferreira. De multi-inzetbare creatieveling heeft een goede steekpass in huis, speelt makkelijk tussen de linies en is bovendien een verschilmaker voor zijn elftal. In de laatste wedstrijden voor de winterstop speelde Gomes Ferreira zijn wedstrijden weer mee met zijn eigen lichting en maakte daar direct indruk.

Als hangende buitenspeler of aanvallende middenvelder was hij de man die de aanvallers aan het werk zette. De tweebenigheid en klasse eerste aanname zorgen ervoor dat Gomes Ferreira lastig te verdedigen is. In dit elftal staat het talent in de spits. Hoewel hij een rol als valse spits meermaals vervulde, lijkt zijn toekomst op het middenveld te liggen.

Linksbuiten: Denzel Darko (15)

Hij is al even uit de roulatie, maar Denzel Darko mag niet vergeten worden. Het toptalent sloeg afgelopen seizoen Ajax O16 over en veroverde zijn plekje in de basiself van de ploeg van Stan Bijl. Na een harde charge van een Feyenoorder zat Darko’s eerste seizoenshelft erop, maar Ajax heeft in de razendsnelle aanvaller een talent van de buitencategorie in huis.

Hij passeert makkelijk, heeft een goed overzicht en dito pass en weet makkelijk het net te vinden. De verwachting is dat Darko snel weer fit is en dan kunnen de doelpunten en assists niet uitblijven voor het talent. Voor collega-buitenspeler Luca de Baat bleef dat niet uit in de eerste seizoenshelft. Hij maakte een sterke ontwikkeling door.

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - ‘Gómez besloot te vertrekken na sterk sportief plan dat Ajax hem voorlegde’
#2 - Deze veertien talenten maakten de overstap naar Ajax
#3 - Ajax O16 wint Abdelhak Nouri Toernooi en is klaar voor de start van de competitie
#4 - Eerste jeugdtransfers in tijdperk-Beuker onder de loep
#5 - Balans tussen tiener en topsporter moet Aalbersberg de weg naar Ajax 1 wijzen
#6 - Ajax staat op het punt gok met 'enfant terrible' te verliezen