In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Marijn Beuker trad 1 december 2023 toe tot de directie van Ajax. Hij ging aan de slag als ‘Director of Football’ en werd daarmee verantwoordelijk voor de jeugdopleiding en de scouting. In de eerste transferwindow onder leiding van Beuker versterkten de Ajax-jeugdteams zich met negen talenten. Ruim een jaar na dato is het tijd om die talenten, en daarmee het werk van de scouting, eens onder de loep te nemen.

Daniel Skaarud (O19 -> O19)

De een heeft langer de tijd nodig om zich aan te passen dan de ander. Ook ruim een jaar na dato kan nog het een en ander veranderen. Een van de spelers waarvan je dat hoopt, is Daniël Skaarud. De Noor was de enige versterking van Ajax O19 en kwam met hoge verwachtingen naar Amsterdam. Skaarud kwam op destijds zestienjarige leeftijd over van Lillestrøm SK, waar hij zes wedstrijden in het eerste elftal speelde.

Bij Ajax had hij last van aanpassingsproblemen. De aanvallende middenvelder moest het veelal doen met korte invalbeurten en startte in competitieverband slechts drie keer in de basis, waaronder de twee laatste wedstrijden van het vorige seizoen. Voor Skaarud en Ajax is het hopen dat hij dit seizoen uitgroeit tot vaste kracht voor Ajax O19 en zijn belofte inlost.

Martin Henrion (O17 -> O19)

Martin Henrion was de tweede buitenlandse versterking voor de Ajax-jeugdopleiding. De Amsterdammers namen de talentvolle doelman over van Standard Luik. Henrion moest lang wachten op zijn minuten, maar liet eenmaal onder de lat al snel zien waarom hij te boek staat als toptalent. De Franstalige Belg, die zijn Nederlands flink heeft opgeschroefd in een jaar in Amsterdam, keepte in de tweede seizoenshelft de meeste topwedstrijden voor Ajax O17.

Henrion is een hele complete goalie. Zowel op de lijn als verder uit zijn doel maakt hij indruk. Daarnaast is het talent comfortabel aan de bal. Dit seizoen heeft Henrion concurrentie van Mark Engel, Valentijn van der Velde en Aymean El Hani. Ajax bevindt zich in een luxepositie wat keepers betreft. Alle vier de doelmannen zijn namelijk jeugdinternational. Henrion moet het in het huidige seizoen nog doen met geringe speeltijd, maar het vertrouwen van de Amsterdammers in de jonge goalie is nog altijd groot. Ook in zijn thuisland staat hij er goed op. Henrion gaat met België O17 naar het WK.

Enes Isik (O16 -> O17)

Excelsior verloor ruim een jaar geleden groeibriljant Enes Isik aan Ajax. De linksback speelde maar één seizoen voor de club uit Rotterdam. Daarvoor was hij actief bij de amateurs van DHC uit Delft. Isik was direct een vaste waarde centraal achterin bij Ajax O16 in zijn eerste seizoen. Hij viel op door zijn goede inspeelpass en rust aan de bal.

Ten tijde van zijn overstap benoemde Isik het één-tegen-één verdedigen als een van zijn verbeterpunten. Dat heeft hij niet tegen dovemansoren gezegd. Isik heeft zich razendsnel ontwikkeld en is met name verdedigend een stuk resoluter geworden. In het huidige seizoen is de Turkse jeugdinternational zijn basisplaats kwijtgeraakt, maar lijken er desalniettemin kansen voor hem te liggen op de linksbackpositie.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sam Cuntapay (O16 -> O17)

De hele Nederlandse top aasde op Sam Cuntapay van Almere City. De Nederlands jeugdinternational koos voor een overstap naar Ajax. Eenmaal in Amsterdam zat het niet mee voor Cuntapay. Hij miste twaalf competitiewedstrijden door blessures. In het eerste seizoen kon hij zijn stempel zodoende niet drukken.

Ajax is de kwaliteiten van Cuntapay echter niet vergeten en zal hopen dat de jongeling in zijn tweede seizoen wel laat zien wat hij in zijn mars heeft. Na wederom de eerste wedstrijden te hebben gemist, is Cuntapay nu een aantal keren binnen de lijnen gekomen als vleugelverdediger. De concurrentie op zijn positie als nummer zes is met de komst van Eloi Gómez Saus groter geworden.

Marouane Bentaleb (O16 -> O17)

Marouane Bentaleb liet Sparta Rotterdam achter zich om bij Ajax aan de slag te gaan. In zijn eerste seizoen was de verdedigende middenvelder steevast basisklant. Hoewel Gómez zijn plek inmiddels lijkt in te nemen op het middenveld, gaat dat waarschijnlijk niet ten koste van een basisplaats voor Bentaleb.

De Marokkaans jeugdinternational draagt in zijn tweede seizoen in Amsterdam de aanvoerdersband bij Ajax O17. Bentaleb is zeer veelzijdig. Hij kan zowel als centrale verdediger, middenvelder of rechtsback uit de voeten. Trainer Stan Bijl vindt altijd een plek in zijn elftal voor het talent.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mohamed Abdalla (O16 -> O19)

Als aanvoerder van Nederland O15 waren de verwachtingen van Mohamed Abdalla hoog. De fysiek sterke middenvelder maakte die verwachtingen waar. Hij was een van de belangrijkste krachten van Ajax O16 en na het doorschuiven van Abdellah Ouazane naar Ajax O17, waren alle ogen op de van PSV overgekomen Abdalla gericht.

Abdalla was in zijn eerste seizoen bij Ajax goed voor twaalf doelpunten en twaalf assists in competitieverband en is bovendien ook verdedigend belangrijk. Zo was hij voor Ajax O17 tijdens de Future Cup de middenvelder die voor balans zorgde. Abdalla tekende afgelopen zomer zijn eerste profcontract en werd vervroegd doorgeschoven naar Ajax O19. Een debuut in Jong Ajax dit seizoen is niet ondenkbaar.

Ghalil Bousnane (O16 -> O17)

Ghalil Bousnane kwakkelde met zijn fitheid na zijn komst van Sparta Rotterdam. De spits annex buitenspeler stond slechts twaalf keer in de basis, maar toonde bij vlagen wel aan waarom Ajax hem haalde. Bousnane is een hardwerkende, rappe aanvaller die makkelijk scoort. Hoewel hij in veel wedstrijden dus niet aan de aftrap stond, behoorde hij wel tot de sterkste elf.

In het huidige seizoen moet Bousnane het tot dusverre voornamelijk doen met invalbeurten. Op de flanken staan De Baat, Darko en Landvreugd hoger in de pikorde en in de punt van de aanval staat de naam van Roméo Garnier op het formulier gegraveerd. Het is aan jeugdinternational Bousnane om zich terug te knokken in het elftal. Aan zijn drive zal het in ieder geval niet liggen.

Luca de Baat (O16 -> O17)

Luca de Baat begon uitstekend aan zijn dienstverband bij Ajax. De van Excelsior overgekomen rechtsbuiten viel op door zijn uitstekende trap en dito actie. De Baat kreeg het een periode lastiger en pendelde in de voorjaarscompetitie tussen de bank en de basis. Zijn rendement liet met één doelpunt en één assist in de najaarscompetitie te wensen over. In de voorjaarscompetitie toonde De Baat met vijf goals en twee assists al verbetering.

Het Ajax-talent heeft een interessant profiel. De Baat is lang, doch wendbaar, en heeft een hele fijne voorzet in zijn linker. Hoewel hij graag van rechts naar binnen snijdt, behoort een actie buitenom en een voorzet geven met rechts ook tot zijn repertoire. De Baat is in zijn tweede seizoen uit de startblokken geschoten. Na zes competitiewedstrijden staat de teller op acht doelpunten en vier assists.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Esad Deniz (O15 -> O16)

Ajax pikte goaltjesdief Esad Deniz op bij Go Ahead Eagles. De talentvolle spits is op het eerste oog niet een ‘typische’ Ajax-spits, maar beschikt over veel kwaliteiten die een aanvalsleider nodig heeft. De loopacties voor het doel van Deniz zijn uitstekend en dat kan ook gezegd worden over zijn afwerken.

Hoewel Deniz niet de meest verfijnde speler is, heeft hij een goede functionele techniek en is hij zeer bruikbaar als aanspeelpunt. Zowel over de grond als door de lucht wint Deniz veel duels. In zijn eerste seizoen vond hij zeventien keer het net in de competitie en veroverde hij al snel een basisplaats.

Conclusie: twee toptalenten en veel versterkingen

Ajax haalde in de zomer van 2024 negen spelers naar de club voor O15 tot en met O19. Contractspelers Daniël Skaarud en Martin Henrion waren de meest in het oog springende transfers. Skaarud kende een lastig eerste seizoen en het is nog altijd wachten wanneer het Noorse talent zijn toegevoegde waarde laat zien. Henrion schaart zich na wat aanpassingsproblemen inmiddels onder de toptalenten onder de lat.

Van de binnenlandse transfers is het merendeel een versterking voor hun lichting gebleken. Hoewel Cuntapay een ongelukkig eerste seizoen kende en Isik en Bousnane in de huidige voetbaljaargang hun plek bij de eerste elf verloren, voegen zij in de breedte wel degelijk kwaliteit toe. Datzelfde geldt voor Deniz en Bentaleb. De Baat toont inmiddels voortekenen van het worden van een sterkhouder van zijn elftal. Als de maatstaf potentie voor Ajax 1 is, dan is vooral Abdalla een schot in de roos. Hij behoort tot de parels uit de jeugdopleiding.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het nieuwe scoutingbeleid verdient voor de eerste transferzomer op korte termijn een ruime voldoende. Ontwikkeling laat zich lastig voorspellen, en dus is het afwachten wat het definitieve oordeel wordt. Belangrijke nuances zijn dat Ajax niet van alle talenten verwacht dat zij het eerste halen, maar dienen om het algehele niveau van de jeugdteams omhoog te krikken, en dat een deel van de scoutingsrapporten vanuit het pre-Beuker-tijdperk komen. Wat dat betreft, is de transferzomer van 2025, waarin Ajax twintig talenten aantrok, representatiever voor het werk van de nieuwe leiding.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - ‘Gómez besloot te vertrekken na sterk sportief plan dat Ajax hem voorlegde’
#2 - Deze veertien talenten maakten de overstap naar Ajax
#3 - Ajax O16 wint Abdelhak Nouri Toernooi en is klaar voor de start van de competitie