In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ajax leverde een kersverse jeugdinternational af aan De Verenigde Staten. Miles Aalbersberg, een onderbelichte steunpilaar van Ajax O16, dook op in het shirt van de Amerikanen. Zijn talent is niet alleen overzees gespot, ook in Nederland dicht men Aalbersberg een rooskleurige toekomst toe. Genoeg reden voor Ajax Showtime om het verhaal van de boomlange centrale verdediger op papier te zetten.

Hoofdfoto: Stijn Thomassen (shotsby_st).

Aalbersberg groeide op in Amsterdam en begon met voetballen bij SC Buitenveldert. Zijn moeder, Laura, had weinig twijfel of voetbal de juiste sport was voor hem. ‘Sinds het moment dat hij kon lopen, rende hij eigenlijk altijd achter een bal aan. Hij had altijd een bal aan zijn voet, waar hij ook heen ging, zelfs naar bed.’

Nadat SC Buitenveldert Aalbersberg in eerste instantie vriendelijk verzocht om terug te komen toen hij vijf jaar was, viel het inmiddels vijftienjarige talent al snel op bij de amateurclub uit Amsterdam-Zuid. ‘Hij rende de hele tijd met de bal het hele veld over. Dus toen werd al snel besloten om hem door te schuiven naar een team met kinderen van een jaartje ouder. Het was namelijk ook wel leuk als de andere kinderen nog een beetje konden voetballen.’

Ajax had al snel in de gaten dat Aalbersberg talent heeft. ‘We hoorden van de trainer dat er scouts kwamen kijken van verschillende clubs en dat hij in de picture was’, aldus Laura. ‘We dachten: we wachten het rustig af en zien het wel.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Klachten op jeugdtoernooi Ajax over Aalbersberg

‘Miles deed mee aan een jeugdtoernooi voor O7-teams bij Ajax. Hij viel blijkbaar zo op dat er officiële klachten zijn ingediend tegen hem.’ Aalbersberg voetbalde op dat moment in SC Buitenveldert O8, maar werd voor het toernooi teruggehaald naar de O7. ‘Mensen langs de lijn zagen dat hij normaal bij een ouder team speelde en geloofden niet dat hij zes jaar was. Na het toernooi mocht hij stage lopen bij Ajax.’

Het ongeloof over de leeftijd van Aalbersberg tijdens het jeugdtoernooi zal, naast zijn kwaliteit, ook met zijn lengte te maken hebben. De centrale verdediger is lang van stuk en kreeg zijn groeispurt al vroeg. Hij was altijd een van de grootste van zijn team. Aalbersberg is, niet geheel verrassend, sterk in de lucht. Aanvallend pikt hij dan ook regelmatig een doelpunt mee. Afgelopen seizoen scoorde Aalbersberg vijfmaal in competitieverband.

Aalbersberg werd goed genoeg bevonden tijdens zijn stage bij Ajax en sloot aan bij de O8. ‘Er veranderde best veel voor ons. We werden geacht om veel dagen doordeweeks op De Toekomst te zijn. Direct na school brachten we Miles naar Ajax. We konden het gelukkig met ons werk regelen. Miles’ zus ging altijd mee. Zij was het meisje met het dikke boek, omdat ze vaak een heel dik Harry Potter boek aan het lezen was’, vertelt Laura. ‘Er was niet veel te doen voor kinderen op De Toekomst.’

‘Weten bijna niet beter dan dat Miles bij Ajax voetbalt’

‘Hij is inmiddels bezig aan zijn negende seizoen bij Ajax. Inmiddels weten we bijna niet beter dan dat Miles bij Ajax voetbalt. En nu gaat hij, na twee jaar op het Calandlyceum, ook naar school op De Toekomst, waar hij in 4 VWO zit.’

Ajax heeft een samenwerking met de school in Amsterdam Nieuw-West en dus werd het makkelijker voor de familie Aalbersberg. De Ajacieden op de school worden gehaald voor de training en na afloop weer teruggebracht. Inmiddels fietst Aalbersberg iedere ochtend met teamgenoten Tijmen Vis en Daan Elshout naar De Toekomst.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het lukt Aalbersberg goed om zijn VWO en voetbal te combineren tot dusver. ‘Het vergt inzet en je moet goed kunnen plannen. We vinden school heel belangrijk en bij Ajax wordt alles heel goed geregeld’, aldus Laura, die met haar gezin in Amsterdam woont, waar ‘familiemens’ Aalbersberg ook opgroeide.

Professionaliteit tekent Aalbersberg

Aalbersberg is lang doch flexibel. Het talent beweegt soepel voor iemand van zijn lengte en dat werpt zijn vruchten af op het voetbalveld. Met zijn uitschuifbenen onderschept hij veel ballen en bovendien staat hij vaak op de juiste plek. Daarnaast heeft hij veel rust en lef aan de bal. Zo is Aalbersberg er niet vies van om aanvallers uit te kappen of tussen tegenstanders door het middenveld in te dribbelen. Het maakt hem een interessante verdediger voor de toekomst van Ajax.

Waar veel spelers een periode last krijgen van groeipijn, is Aalbersberg daar redelijk van gespaard gebleven. De jeugdinternational is sowieso nauwelijks geblesseerd geweest in de afgelopen seizoenen en dat is geen toeval. ‘Hij rekt elke ochtend en dat heeft enorm verschil gemaakt. Sinds die tijd heeft hij geen last meer van groeipijn. Hij is eigenlijk nooit geblesseerd. Hij heeft denk ik een sterk lichaam, maar doet er ook heel veel voor.’

‘Hij is heel gedisciplineerd. Hij rekt dus elke ochtend, maar let ook heel goed op zijn voeding’, vertelt Laura. ‘Miles is heel serieus en gaat vaak voor de training nog even naar de gym. Hij leeft echt als een topsporter. Vorig jaar hebben we met Rik (Verhage, red.) en Ismaïl (Aissati, red.) gezeten, omdat we vinden dat hij ook gewoon nog tiener mag zijn.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Daarin heeft hij nu een betere balans gevonden’, gaat Laura verder. ‘Hij doet veel leuke dingen met vrienden uit zijn team. Bijvoorbeeld samen koken met Tijmen (Vis, red.) of met een paar jongens Aziatisch eten. Dat vinden ze heel leuk, maar ook schaatsen, padellen of poolen doen ze graag. Hij heeft nu de juiste balans gevonden tussen bezig zijn met zijn lichaam en gezondheid en leuke dingen doen met vrienden.’

De topsportmentaliteit zit er bij Aalbersberg goed in. Ook na een gewonnen wedstrijd is de leergierige rechtspoot weleens niet tevreden. ‘Hij is heel erg perfectionistisch. Laatst wonnen ze met 0-4 van AZ, maar was hij niet tevreden over zijn eigen spel en kan hij ondanks de overwinning toch balen. Hij is een echte teamspeler, maar kijkt ook zeker naar hoe hij zelf presteert.’

Debuut voor De Verenigde Staten

De Verenigde Staten riep Aalbersberg op voor het nationale O16 team. De moeder van de Ajacied is half Amerikaans en dus beschikt Aalbersberg over een paspoort van het desbetreffende land. ‘Afgelopen zomer hebben we online kennis gemaakt, omdat ze interesse hadden in Miles. Hij werd aan het begin van het seizoen uitgenodigd voor een trainingskamp, maar dat vond Ajax toen geen goed idee. Het seizoen was ook nog maar net begonnen.’

Ajax liet Aalbersberg in oktober wel gaan. Toen kreeg de verdediger een uitnodiging voor drie oefenwedstrijden. ‘Wat een rol speelde, was dat de wedstrijden in Spanje werden gespeeld en bovendien tegen interessante tegenstanders. Miles was onder de indruk van het niveau en de intensiteit van de groep.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aalbersberg stond twee keer de volle negentig minuten op het veld. De Verenigde Staten wist de eerste wedstrijd met 6-3 te winnen van Zweden. In het tweede duel was Spanje met 2-0 te sterk, maar werd de ploeg van Aalbersberg zeker niet weggespeeld.

Tijdens die wedstrijd kwam het talent nog een aantal bekenden tegen. Afgelopen seizoen won Aalbersberg met Ajax O15 namelijk de Mallorca Cup door onder andere Real Madrid en FC Barcelona te verslaan. In de halve finale tegen de Catalanen maakte Aalbersberg de winnende treffer door een hoekschop binnen te koppen. In de finale deed hij een duit in het zakje met een benutte strafschop in de serie.

Er stond ook nog een derde wedstrijd op het programma voor De Verenigde Staten O16, waarin Qatar de tegenstander was. Ajax wilde Aalbersberg echter graag terughebben voor het duel met PSV O16. ‘Het was jammer dat hij het trainingskamp niet kon afmaken, maar aan de andere kant wel fijn en eervol dat ze hem er tegen PSV zo graag bij wilden hebben.’

Aalbersberg en het Nederlands Elftal

Aalbersberg heeft nog geen definitieve keuze gemaakt tussen Nederland en De Verenigde Staten en dat hoeft ook nog niet. De kalme voorstopper maakte deel uit van de selectiedagen van Nederland O15, maar tot een plekje bij de wedstrijdselectie van een representerend elftal kwam het nog niet. Aalbersberg is logischerwijs wel in beeld bij Nederland O16 en het bericht luidde dat ze hem graag een keer willen zien.

‘De Amerikanen komen best wel vroeg met de uitnodiging, terwijl Nederland pas een week van tevoren de selectie bekendmaakt. Dat maakt het een ingewikkelde afweging’, legt Laura uit. ‘Hij is nog niet klaar om een keuze te maken.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat Aalbersberg wel weet, is dat hij wil slagen bij Ajax. ‘Hij is altijd al fan geweest van de club, dus hij wil het het liefst zo goed mogelijk doen in de jeugdopleiding. Hij hoopt dit seizoen zijn debuut te maken voor Ajax O17 en het grote doel is natuurlijk Ajax 1 halen.’

Die potentie heeft Aalbersberg zeker. Uiteraard kan en moet er nog het een ander aan geschaafd worden, zo mag hij nog resoluter worden in de duels, kan hij nog meer zijn verdediging aansturen en kunnen zijn voorwaartse spelverplaatsingen nóg scherper.

‘Vroeger moest hij filmpjes sturen naar de trainer van oefeningen. Dat deed hij dan voor schooltijd en het moest echt perfect. Het is vaak voorgekomen dat hij tot de laatste seconde doorging met filmpjes maken en oefenen, om vervolgens te moeten haasten naar school.’ Het geeft aan dat het met de leergierigheid en gedrevenheid van Aalbersberg goed zit.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - ‘Gómez besloot te vertrekken na sterk sportief plan dat Ajax hem voorlegde’
#2 - Deze veertien talenten maakten de overstap naar Ajax
#3 - Ajax O16 wint Abdelhak Nouri Toernooi en is klaar voor de start van de competitie
#4 - Eerste jeugdtransfers in tijdperk-Beuker onder de loep