In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

De najaarscompetities zitten erop en dat betekent dat de jeugdspelers van Ajax tijdens de feestdagen even kunnen uitrusten, om zich vervolgens klaar te maken voor de tweede seizoenshelft. Ajax O15 eindigde 2025 met een kampioenschap, terwijl Ajax O16 als tweede eindigde. Ajax O17 en Ajax O19 presteerden helaas wisselvalliger. Desalniettemin waren er genoeg uitblinkers te vinden binnen de Ajax-jeugd. Daarom stelt Ajax Showtime een elftal samen van de beste spelers van de eerste seizoenshelft.

Doelman: Mark Engel (17)

Een doelman zoals menig Ajacied graag ziet. Mark Engel is bij Ajax O19 een van de sterkhouders dit seizoen. In een voor Ajax O19 lastige eerste seizoenshelft wist de doelman zich goed staande te houden en te onderscheiden met zijn keepende en voetballende kwaliteiten. De 17-jarige Engel heeft ontzettend veel kwaliteiten aan de bal. Zo wordt de doelman vaak gebruikt als extra pion in de opbouw om Ajax O19 aan het voetballen te krijgen, een rol die hij gemakkelijk vervult. De jonge doelman beschikt ook over een uitstekende lange bal. Mocht het opbouwen bij Ajax O19 niet helemaal lukken, is de lange bal van Engel een uitstekend alternatief om hoger op het veld wel aan het voetballen te komen. Naast die voetballende kwaliteiten heeft hij zich ook bewezen als betrouwbare sluitpost bij Ajax O19. Hij hield zijn ploeg in meerdere wedstrijden op de been met fantastisch keeperswerk en is met recht de beste doelman van de eerste seizoenshelft.

Tekst gaat verder onder de foto.

Rechtsachter: Geraïn van Loon (15)

De aanvoerder van Ajax O16 is een drijvende kracht van zijn formatie, zowel aanvallend als verdedigend. Met zijn snelheid en kracht komt Geraïn van Loon niet in de problemen tijdens defensieve duels en is hij in balbezit belangrijk. De rechtsback combineert zijn goede fysieke voorwaarden met een uitstekende techniek, waardoor Van Loon niet alleen kan opstomen over de rechterflank, maar ook op het middenveld kan uitkomen. De alleskunner op rechtsback was goed voor twee doelpunten in de eerste seizoenshelft en evenveel assists. Van Loon speelt altijd met passie en de juiste wedstrijdmentaliteit en verdient zijn plek in dit elftal.

Tekst gaat verder onder de foto.

Rechter centrale verdediger: Miles Aalbersberg (15)

De boomlange centrale verdediger debuteerde voor de Verenigde Staten O16, werd later ook opgeroepen voor Nederland O16 en werkt binnen de jeugdopleiding aan zijn status. Miles Aalbersberg is een echte Ajax-verdediger. Hij kiest uitstekend positie, waardoor hij verdedigende situaties vaak de baas is. Daarnaast is Aalbersberg zeer comfortabel aan de bal. De rechtspoot durft in te dribbelen en brengt geregeld de buitenspelers in stelling. Met zijn lengte hij bij standaardsituaties zowel aanvallend als verdedigend belangrijk. Voor Daan van Oudheusden, trainer van Ajax O16, is Aalbersberg een betrouwbare speler. De talentvolle verdediger maakte verreweg de meeste minuten voor Ajax O16.

Tekst gaat verder onder de foto.

Linker centrale verdediger: River Gezer (14)

Met River Gezer in de gelederen bij Ajax O15 heeft de ploeg van trainer Frank Korpershoek een echt rustpunt in het hart van de verdediging. Zijn imposante lengte voor zijn leeftijd weet hij goed te koppelen aan een verfijnde techniek. De linksbenige Gezer fungeert bij Ajax O15 als een echte libero. In de eerste seizoenshelft heeft Gezer laten zien hoe veelzijdig hij is in balbezit. De jongeling beschikt over een geweldige pass. Zowel op korte als lange afstand weet hij zijn medespelers gemakkelijk te vinden en in stelling te brengen, maar dit is niet de enige manier hoe hij het voetbal vorm geeft bij Ajax O15. Gezer beschikt ook over een goede dribbel en kan met zijn imposante rushes het middenveld in gemakkelijk een man meer situatie creëren bij de ploeg van Korpershoek. Ook in verdedigend opzicht staat hij zijn mannetje. De pas 14-jarige Gezer leest het spel al als een volwassen verdediger waarmee hij de verdedigende organisatie ook nog eens vorm weet te geven. Tot slot moet benoemd worden dat de jonge centrale verdediger ijzersterk is in de duels en beschikt over een verfijnde sliding waarmee hij aanvallers van de tegenstanders enorm in de weg zit.

Tekst gaat verder onder de foto.

Linksachter: Eniola Owolabi (15) 

Eniola Owolabi kan terugkijken op een hele goede eerste seizoenshelft. De linksback kreeg voorafgaand aan het voetbalseizoen te horen dat hij een lichting werd doorgeschoven en onderdeel zou gaan uitmaken van Ajax O17, en het is duidelijk waarom men bij Ajax dit besluit heeft genomen. De atletische Owolabi heeft zich binnen de ploeg van Stan Bijl ontpopt tot een van de sterkhouders en is niet meer weg te denken uit de basiself van Ajax O17. Owolabi is verdedigend ijzersterk en tevens betrouwbaar. Daarnaast is het aan de bal ook een verademing. Owolabi is eigenlijk een alleskunner op linksback. Zo kan hij als linksback aan de buitenkant spelen en er constant overheen gaan, maar oogt hij ook enorm comfortabel als hij aan de binnenkant komt te spelen en als een soort extra middenvelder gebruikt wordt. Het doorschuiven van Owolabi naar Ajax O17 lijkt een goede zet te zijn geweest. Zowel fysiek als voetballend wordt hij bij een hogere lichting meer uitgedaagd en ontwikkelt hij zich enorm goed en dat was overduidelijk te zien in de eerste seizoenshelft.

Tekst gaat verder onder de foto.

Verdedigende middenvelder: Eloi Gómez (16)

Eloi Gómez heeft in de eerste seizoenshelft laten zien waarom Ajax hem afgelopen zomer heeft overgenomen van FC Barcelona. De 16-jarige verdedigende middenvelder laat bij Ajax O17 zien het spel te kunnen dirigeren. Vrijwel iedere aanval van de O17-ploeg begint bij de Spanjaard als hij vrij dicht op de verdediging de bal komt vragen. Met zijn uitstekende inzicht, techniek en passing geeft hij het spel van achteruit vorm bij de ploeg van Bijl en straalt hij te allen tijde rust uit aan de bal. Tegenstanders krijgen moeilijk druk op de middenvelder, die door zijn verfijnde techniek behoorlijk pressie-bestendig is. Zijn aannames en balbehandeling doen af en toe denken aan Sergio Busquets, die jarenlang de nummer zes was van het succesvolle FC Barcelona. Ondanks zijn goede spel aan de bal is Gómez een echte verdedigend ingestelde ‘zes’. Bij Ajax O17 begeeft hij zich over het algemeen achter de bal om zo het rustpunt te zijn om het spel te verplaatsen. Daarnaast denkt hij altijd aan de restverdediging, waarmee hij veel aanvallen al in een vroeg stadium onschadelijk kan maken door het spel goed te lezen. Toch valt er in verdedigend opzicht nog veel te leren voor de controleur. De jonge middenvelder kan nog harder en overtuigender worden in de duels, door zich bijvoorbeeld fysiek verder te ontwikkelen en slimmer duels in te gaan.

Tekst gaat verder onder de foto.

Rechter middenvelder: Mohamed Abdalla (16)

Wie de Ajax-jeugd in de gaten houdt, begrijpt wel waarom de pas 16-jarige Mohamed Abdalla afgelopen zomer werd doorgeschoven naar Ajax O19. Abdalla kan eigenlijk op iedere plek op het middenveld goed uit de voeten, maar in de eerste seizoenshelft heeft hij zich toch echt bewezen als box-to-box middenvelder bij Ajax O19. Abdalla maakt bij het vlaggenschip van de Amsterdammers veel indruk met zijn fysieke kracht en onvermoeibaarheid. De jongeling weet die fysieke inhoud ook nog eens te koppelen aan een uitstekende techniek. Die combinatie zorgt ervoor dat hij tegenstanders makkelijk passeert en met een dribbel zo het middenveld over kan steken om gevaar te stichten voor zijn ploeg. De jongeling liet in een eerder interview weten Ryan Gravenberch als voorbeeld te hebben. De middenvelder van Ajax O19 heeft veel in zijn spel dat de oud-Ajacied, die momenteel voor Liverpool uitkomt, ook in zich heeft. Toch valt er nog genoeg te leren voor het talent. Abdalla kan nog veel verbeteren in zijn volwassenheid en het maken van goede keuzes op snelheid, maar dat hij een tijd geleden mocht meetrainen bij de hoofdmacht van de Amsterdammers is een meer dan terechte beloning voor de uitstekende ontwikkeling van Abdalla.

Tekst gaat verder onder de foto.

Linker middenvelder: Elgyn Hato (14)

Elgyn Hato mocht, net als zijn broer Jorrel in het verleden, Ajax O15 overslaan en aansluiten bij Ajax O16. Dat dwong hij vorig seizoen af met zijn goede prestaties bij zowel O14 als O15. Hato is een rechtsbenige verdedigende middenvelder annex centrale verdediger die met veel lef speelt. Hij is hard in de duels, draait makkelijk weg bij tegenstanders en heeft een uitstekende dribbel en pass. Als jongeling houdt Hato zich goed staande bij Ajax O16. Het talent is een van de parels uit de jeugdopleiding en kan zomaar de volgende Hato worden die op jonge leeftijd debuteert in de hoofdmacht. Zover is het nog lang niet voor de 14-jarige Ajacied, maar hij is op de goede weg en heeft zijn plek in dit elftal meer dan verdiend.

Rechtsbuiten: Aymn Badaoui (15)

Aymn Badaoui was sinds afgelopen zomer pas speelgerechtigd voor Ajax. De buitenspeler annex aanvallende middenvelder vertrok tijdens het vorige seizoen bij PSV en dook niet veel later op in Amsterdam. Badaoui moest het lang doen met oefenwedstrijden en toernooien, waarin hij zijn kwaliteiten al toonde. Eenmaal speelgerechtigd trekt hij die lijn door. Badaoui komt veelal in actie als vleugelaanvaller. Hij maakt indruk met zijn dribbels, inzicht en pikt regelmatig een doelpunt mee. Badaoui scoorde viermaal en tekende voor zes assists. De ex-PSV’er had weinig last van zijn gebrek aan wedstrijdritme en met het talent heeft de Ajax-jeugdopleiding er een interessante speler voor de toekomst bij.

Spits: Eljero Stolk (14)

De veelzijdige aanvaller kan als topscorer van de eerste seizoenshelft niet ontbreken in dit elftal. Eljero Stolk vond dertien keer het net en fungeerde daarnaast twee keer als aangever. De snelle en fysiek sterke aanvaller begon het seizoen als centrumspits, maar verdween al snel naar de flanken en maakte zelfs minuten als middenvelder. Stolk is technisch begaafd en zeer doelgericht. Hij kan zowel goed een bal vasthouden als gevaar stichten in de diepte en is niet te beroerd om ook zijn verdedigende taken uit te voeren. Stolk kwam op jonge leeftijd over uit de jeugdopleiding van Sparta Rotterdam en staat bij Ajax te boek als veelbelovend talent.

Tekst gaat verder onder de foto.

Linksbuiten: Lennox Heitinga (14)

We sluiten dit elftal af met de veelzijdige Lennox Heitinga. De aanvaller annex middenvelder bleek met zijn multi-inzetbaarheid een belangrijke schakel in het elftal van Korpershoek gedurende de eerste seizoenshelft. Met zijn negen goals en drie assists drukte hij zijn stempel op het elftal van Ajax O15 dat het najaarskampioenschap binnensleepte. De technisch begaafde Heitinga werd door Korpershoek veelal als verdedigende middenvelder gebruikt gedurende het laatste halfjaar van 2025, maar de trainer kon ook een beroep op hem doen als linksbuiten. Door zijn uitstekende techniek weet Heitinga op het drukke middenveld vaak makkelijk onder de druk van tegenstanders uit te komen, maar is hij ook van enorme waarde in de latere fase van de aanval en weet hij met een individuele actie gemakkelijk een man meer situatie te creëren. Het is dus niet zomaar dat Korpershoek hem op meerdere plekken inzet en uitdaagt om het beste uit zichzelf te halen. Heitinga is een speler met wie het nog alle kanten op kan gaan en een veelbelovend talent binnen de Ajax-jeugd.

Tekst gaat verder onder de foto.

Zie hieronder de volledige opstelling met beste Ajax-talenten van de eerste seizoenshelft:

#1 - ‘Gómez besloot te vertrekken na sterk sportief plan dat Ajax hem voorlegde’
#2 - Deze veertien talenten maakten de overstap naar Ajax
#3 - Ajax O16 wint Abdelhak Nouri Toernooi en is klaar voor de start van de competitie
#4 - Eerste jeugdtransfers in tijdperk-Beuker onder de loep
#5 - Balans tussen tiener en topsporter moet Aalbersberg de weg naar Ajax 1 wijzen
#6 - Ajax staat op het punt gok met 'enfant terrible' te verliezen