Wim Kieft ziet in Ryan Gravenberch dé complete middenvelder van nu. In Nederland wordt vaak vol lof gesproken over technische spelers als Joey Veerman en Oussama Tannane, maar de oud-spits ziet dat zij niet brengen wat het toptalent van Ajax brengt.

'Hij is het voorbeeld van een moderne, complete middenvelder op topniveau. Hoewel hij pas 18 jaar is', aldus Kieft in zijn column in De Telegraaf. 'Gravenberch is fysiek sterk, bezit een enorm loopvermogen, heeft een goede motoriek, kan heel goed voetballen naar voren en doet zijn arbeid defensief in de omschakeling bij balverlies. Verder, als je ziet hoe gemakkelijk hij wegdraait en voor de goal komt, is dat wat je verwacht van een middenvelder anno 2021.'

Daartegenover zet hij de prestaties van sc Heerenveen-middenvelder Veerman. 'Die bezit geweldige kwaliteiten aan de bal, maar hij verzet nauwelijks arbeid. Veerman verdedigt niet terug en dat wordt in de top niet geaccepteerd, ook niet bij de topclubs uit de Eredivisie. Overigens, of zijn spel aan de bal bij Ajax of PSV net zo goed tot uitdrukking komt als bij Heerenveen, vraag ik me af.'

'Tegenstanders van de topclubs spelen veel defensiever en dichter op de eigen goal', voegt Kieft eraan toe. 'Als speler van Ajax en PSV krijg je te maken met heel kleine ruimtes, er is veel minder kans om diep te spelen, je moet naar een hoger tempo schakelen en bij balverlies snel moeten omschakelen. De grote vraag is of Joey Veerman onder die omstandigheden nog steeds het verschil kan maken.'