Erik ten Hag geniet van de stappen die vooral de talenten bij Ajax maken. Hoe veel indruk de jongelingen ook maken, men blijft scherp om nieuwe stappen te zetten. De oefenmeester noemt Ryan Gravenberch, van wie hij zeer onder de indruk is, als leidend voorbeeld.

'Hoe fantastisch Gravenberch ook speelt, ik laat hem vaak zijn tekortkomingen zien. Dan vind ik het elke keer weer heel mooi dat hij het weet om te zetten', aldus Ten Hag op de persconferentie. 'Vorig jaar moest hij betrouwbaar worden en daar heeft hij grote stappen in gemaakt. Ik zie hem die nog steeds maken. Die gaan steeds meer in detail. Ze zien het als een uitdaging en ze krijgen er energie van.'

Voor in de komende tijd wil Ten Hag zich vooral focussen op het boeken van succes met Ajax. Over het seizoen wil hij dan ook nog niet écht heen kijken. 'Dan moet ik in de toekomst kijken. Natuurlijk kijken wij naar de korte termijn. Dat is het belangrijkst voor nu. We kunnen wat gaan winnen en daarvoor doe je het. Als het een succes wordt, dan kan het een versnelling betekenen in het proces. Dat betekent dat we volgend jaar misschien een nog sterkere ploeg kunnen hebben. Dat is voor in en na de zomer.'

'In een fase in het najaar zei ik: wij zijn op dit moment ook niet meer dan de Europa League', zo weet de oefenmeester nog maar al te goed. 'Dat had er ook mee te maken dat we op dat moment Neres niet tot onze beschikking hadden, Kudus er niet was en de spitspositie niet bezet was. Dan ben je offensief aangewezen op een tweetal spelers en dan ben je beperkt in de Champions League. Als je daar de lat op wilt leggen, moet alles meezitten. Dán kun je als Nederlandse club pas iets bereiken op Champions League-niveau.'