Steven Berghuis geeft toe dat hij profijt heeft van een vrijere rol. De aanvallende middenvelder annex buitenspeler krijgt van John Heitinga meer vrijheid in zijn spel, terwijl hij onder Francesco Farioli vorig seizoen wat meer systematisch gebonden was aan zijn positie.

Bestel nu het nieuwe uittenue of de trainingscollectie van Ajax!

Berghuis vertelt na afloop van het oefenduel met Celtic (5-1) in een interview met onder meer Voetbal International dat hij niet echt revanchegevoelens heeft na vorig seizoen. 'Vorig jaar had ik af en toe ook een andere rol. Farioli speelde met Jordan Henderson heel kort voor de verdediging, of zelfs in de verdediging, waardoor de twee nummers 8 ook vaak twee nummers 6 werden. En de buitenspelers moesten het in eerste instantie breed houden. Dat probeerde ik zo goed mogelijk in te vullen.’

Heitinga geeft Berghuis meer vrijheid, maar dat is niet het enige dat het verschil maakt, zo weet de middenvelder. 'Het ligt ook net aan de samenstelling van het middenveld', zegt hij. 'Ik heb heel vaak gehad dat ik op het middenveld stond en dat dat qua balans niet het ideale middenveld was. Dat is eigenlijk na de periode met Álvarez en Gravenberch altijd wel een beetje zoeken geweest. Toen kon ik de meest aanvallende middenvelder zijn en kon ik mijn creativiteit kwijt, met ook goede buitenspelers.'

Berghuis heeft die klik nu met Jorthy Mokio en Kian Fitz-Jim, maar hij weet ook dat Davy Klaassen en Kenneth Taylor op het middenveld kunnen of gaan spelen. 'Dan blijft het zoeken naar de juiste balans. Het liefst kom ik vrij in de hotzone, de assistzone, zeg maar. Als er dan lopende mensen zijn en ik voel me goed, dan kan het rendement niet uitblijven. Zo heb ik jaren gespeeld.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Vrijere rol onder Heitinga

De creatieveling van Ajax geeft toe dat Heitinga hem belangrijker maakt. De nieuwe trainer is individueel meer op zoek naar een speler als Berghuis. 'Bij Farioli was het wat meer positiegebonden, wat overigens ook fantastisch heeft gewerkt en waardoor we gewoon een heel mooi jaar hebben gehad. Dat ligt de een misschien wat beter dan de ander. Als ik iets meer vrijheid krijg, niet de hele wedstrijd door systematisch gebonden ben, dan... Ik weet niet, een creatieveling, die heeft iets meer… Natuurlijk heeft iedereen zijn taken, maar als ik echt alles systematisch in een bepaald gedeelte van het veld moet uitvoeren, dan blokt het af en toe gewoon.’

Berghuis sprak daar ook over met Heitinga. Sterker nog: het gesprek erover werd gestart vanuit Heitinga. 'Maar ook vanuit mij: over de invulling van het middenveld, over de rechtsbuitenpositie. Daarin heb ik ook aangegeven hoe ik denk dat je het beste uit mij kunt halen en wat goed voor het team zou zijn. Maar dan moet je het alsnog zelf laten zien.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Verschil in speelstijl tussen Farioli en Heitinga

Ajax speelt onder Heitinga anders dan onder Farioli. De ploeg speelt verder vooruit en met hoge druk. Nadeel: het brengt risico's met zich mee. 'Dat is altijd zo, waar je aanvallend meer wil, krijg je verdedigend misschien wat minder. Dat is de kunst, natuurlijk. Ik vond onder Francesco onze opbouw ook echt wel goed, daar hadden we echt goede patronen. Met de vrije man vinden, de pressure volgen. Daar waren we altijd echt goed op voorbereid, ik vond dat we onder hem ook echt goed voetbal speelden.’

Berghuis moet wel toegeven dat Ajax dat lager op het veld deed. 'Dat was wel lager ja, veel lokken, en dan de aanvallers in groter ruimtes in de één-tegen-één krijgen. Waarin we nu denk ik wat eerder meer mensen hoger op het veld brengen, waardoor je meer in overtallen wil komen en rond de zestien kansen wil creëren.’

Berghuis geeft tegenover het Algemeen Dagblad nog aan of hij per se alles wil spelen of dat hij ook genoegen kan nemen met af en toe een rol als reserve. 'Ik denk dat ik veel heb gespeeld onder Farioli. Hij wilde vaak wel aan het eind frisse benen brengen. We gaan het zien. Ik wil blijven staan als ik me goed voel, maar ik kan ook wel inzien dat het nodig is om andere jongens te helpen, positief te zijn en een team te blijven. Dat is wat ons vorig jaar zo ver bracht. Dat we een modus vonden dat het niet uitmaakte wie er speelde en we elkaar steunden.'