Erik ten Hag is tevreden over de ontwikkeling die Steven Berghuis doormaakt bij Ajax. Voor Berghuis wordt de Klassieker van zondag een bijzondere. De aanvallende middenvelder speelde in de afgelopen vijf seizoenen voor Feyenoord en om die reden staat hij nu voor het eerst tegenover de ploeg waar hij kortgeleden nog aanvoerder van was.

Sinds de komst van Berghuis bij Ajax gaat het over 19 december. Op de verjaardag van de aanvaller annex middenvelder gaat Ajax op bezoek bij Feyenoord. Ten Hag legt op de persconferentie van donderdagmiddag uit dat hij al tijdenlang met Berghuis bezig is met deze wedstrijd. 'Al is het ook niet zo dat we het er continu over hebben. De komende dagen ook niet meer, want hij weet wat hij moet doen.'

Dat er zondag geen publiek aanwezig is in de Rotterdamse Kuip kan zowel als een voor- als een nadeel gezien worden, zo zegt Ten Hag. 'Het is maar hoe je het uitlegt en hoe je ermee omgaat. En dat geldt ook voor Berghuis.'

Ten Hag zeer tevreden over Berghuis op tien

Berghuis heeft zich sinds zijn komst bij Ajax in de basiself van de Amsterdamse club geknokt. Niet als rechtsbuiten, maar als nummer tien. Ten Hag is blij dat de Oranje-international op die positie kan uitblinken. 'Zijn grootste gave is natuurlijk om creatief te zijn', zegt de trainer. 'Hij heeft een actie, een goede spreiding in zijn passing, een eindpass, een voorzet en een schot.'

Ten Hag is vervolgens nog niet klaar met de opsomming van de kwaliteiten van Berghuis. 'Hij is echt een speler die tussen de linies kan spelen en andere spelers in stelling kan brengen. Daarnaast heeft hij veel loopvermogen', aldus de oefenmeester, die ook nog ruimte voor verbetering ziet. 'Met dit soort spelers trap je dan een open deur in, want het gaat om het verdedigende aspect. Dat kan nog beter, al heeft hij mij daar ook wel het meest in verbaasd. Bij Feyenoord zag je dat hij soms een mannetje liet lopen, maar bij ons zie je hem keihard werken. Maar de omschakeling, daar ligt wel een verbeterpunt.'

Bovendien kreeg Berghuis bij Ajax nog geen enkele kaart, terwijl hij bij Feyenoord af en toe tegen een rode kaart aanliep. 'Hij heeft plezier in het voetballen en hij heeft spelers om zich heen waar hij mee samen kan spelen. Hij heeft geen frustraties en doet geen domme dingen. Het gedrag dat hij daar vertoonde, accepteer ik ook niet. Je moet wel agressiviteit tonen, maar ook de controle houden. Straal uit dat je plezier hebt in het voetballen.'