Aaron Bouwman is vol lof over het werk van Fred Grim als interim-trainer van Ajax, zo laat hij blijken in gesprek met ESPN. De oefenmeester brengt een positief gevoel binnen de spelersgroep en daar draagt de succesbeleving ook aan bij. Bouwman is blij met hoe het hem persoonlijk vergaat bij Ajax en weet dat hij tegelijkertijd nog moet verbeteren.

Grim nam kort geleden het stokje over van John Heitinga, die als hoofdtrainer werd ontslagen in november. Ajax zat in een diep dal en het was Grim die de troepen tijdelijk moest gaan leiden. Inmiddels wisten de Amsterdammers vijf wedstrijden op rij te winnen en heeft de oefenmeester zich populair gemaakt.

Bouwman, die recent een contract tot medio 2030 tekende bij Ajax, is dan ook te spreken over het werk van Grim. 'Het is een heel goede trainer die goed met de spelers omgaat. Hij praat met iedere speler en neemt iedereen apart. Hij brengt veel positiviteit in de groep. Omdat we nu meer winnen, wordt het sowieso wat makkelijker en relaxter in de groep.'

Onder leiding van Grim kan Bouwman geregeld rekenen op een basisplaats in het hart van de verdediging van Ajax. Of het besef er al helemaal is? 'Niet helemaal, maar ik probeer wel elke wedstrijd te genieten van wat ik allemaal mag meemaken. Mijn debuut maken is altijd een droom geweest. Als je dan op zo’n jonge leeftijd zulke mooie wedstrijden mag spelen, dan is dat heel mooi.'

De droom van Bouwman

De droom van Bouwman was om zijn debuut te maken in Ajax 1. In de eerste wedstrijd van dit seizoen, thuis tegen Telstar, kwam die droom uit. Inmiddels speelde hij de Klassieker en in de Champions League, maar plankenkoorts brengt dat niet met zich mee. 'Ik ben op zich altijd wel relaxed, ik ga wedstrijden redelijk "normaal" in voor mijn gevoel. Het is niet dat ik vol stress sta. Je hebt natuurlijk wel het gevoel dat het een heel grote wedstrijd is, maar het is niet dat ik daardoor extra gespannen raak.'

Ondanks het feit dat Bouwman vol vertrouwen is, weet hij dat hij nog altijd veel te verbeteren heeft. Toch voelt hij ook dat hij al stappen zet. 'Wat beter gaat, is het leiding nemen van achteruit. Het positie kiezen en verdedigend staan, gaat ook beter. Al kan alles beter natuurlijk. Tegen Feyenoord kon je bijvoorbeeld ook een paar keer zien dat Ayase Ueda uit mijn rug kon komen.' Als sterkste punt noemt het toptalent: 'Het inzicht. Ik kan het spel redelijk goed lezen en met mijn rust aan de bal kan ik wel ver komen, denk ik.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Niet alleen overtuigt Bouwman in het verdedigen, want ook scoorde hij recent tegen FC Groningen. Vanuit een hoekschop maakte hij een echte spitsengoal. 'Vroeger heb ik in de spits gespeeld, inderdaad. Toen ik bij Ajax kwam ben ik na vier trainingen direct naar achter gezet. Als je zo jong bent, maak je liever doelpunten. Maar het is alleen maar goed geweest voor mijn ontwikkeling.'

Bouwman begeeft zich nog aan het begin van zijn carrière, maar heeft ook al dromen richting de toekomst. Zijn eerste focus ligt als vanzelfsprekend bij Ajax. 'Een vaste basisspeler worden hier, veel wedstrijden spelen, prijzen pakken en dan richting de grotere competities. Mijn droom is de Premier League.'

De achttienjarige speelt al sinds zijn elfde bij Ajax en komt uit een echt Ajax-gezin, zo blijkt. 'Mijn vader is een diehard Ajax-man. Hij was vroeger wel op de F-Side te vinden', vertelt Bouwman. 'Hij is wel tevreden hoe het nu met me gaat. Er zijn altijd dingetjes die beter moeten, dat geeft hij eerst aan en daarna zegt hij pas wat er goed gaat.'