Jelle van Damme ging samen met Zlatan Ibrahimovic naar de IKEA om Zweedse gehaktballetjes te eten. De oud-Ajacied vertelt over zijn tijd in Amsterdam in de 14 minuten met-podcast op Ajax.nl. De Belg heeft niet vaak spijt van zijn keuzes, maar baalt dat hij te vroeg is weggegaan bij de Amsterdamse club.

Van Damme fietst tegenwoordig veel met zijn jeugdvriend Greg van Avermaet, een ex-wielrenner en olympisch kampioen. Daarnaast brengt de oud-prof veel tijd door met zijn kinderen en begeleidt hij jonge voetballers waarin hij veel potentieel ziet. 'Ik probeer ze zoveel mogelijk te helpen vanuit mijn eigen positieve en negatieve ervaringen', zo vertelt de Belg, die tussen 2001 en 2004 bij Ajax speelde.

'Jongens die linksbenig zijn, krijgen bij mij altijd een beetje extra aandacht', vertelt Van Damme over de spelers die hij begeleidt. 'Er zijn tegenwoordig heel weinig goede linksbenige spelers, en dan vooral verdedigers. Iedere topploeg in Europa zoekt een linksback of een linker centrale verdediger, zo simpel is het.'

'Als ik jongens opmerk die een goede linkse voet hebben… die krijgen van mij wel extra aandacht. Juist omdat ze zo begeerd zijn in het voetbal nu.' Van Damme heeft de nodige ervaring in het voetbal en noemt zichzelf een 'smeerlapje' op het voetbalveld.

Van Damme had twee persoonlijkheden

'Ik zei altijd dat er van mij twee persoonlijkheden zijn, al is dat iets te groot uitgedrukt', zo vindt Van Damme. 'Ik kon gek of onnozel doen en lachen, zelfs in de spelerstunnel kon ik nog lachen met de scheidsrechter. Eén minuut later, als die wedstrijd begon, ging er bij mij een switch om. Dan was ik een smeerlapje op het veld, dan ging ik de limieten opzoeken.'

'Ik heb nooit iets gedaan wat niet kan, maar ik ging wel onder de huid kruipen bij mensen waarvan ik wist dat ze mentaal iets minder sterk waren. Ik deed alles om te winnen tot de limiet, maar ik zocht die limiet wel graag op', zo geeft Van Damme toe.

Ajax was voor Van Damme de club waar hij het meest geleerd heeft, juist op de trainingen. 'Ik zeg ook altijd tegen jonge spelers dat ze op de training veel kunnen bijleren door te luisteren en te kijken. Dat was bij mij ook het geval bij Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Amsterdamse directheid heeft Van Damme geholpen

Van Damme kwam als 'normaal' jongetje uit een kleine Belgische stad naar Amsterdam, maar raakte gewend aan Nederland. 'Ook het directe van de mensen, dat heb ik hedendaags nog steeds graag bij mensen. Het klinkt misschien raar, maar ik zou altijd beter of sneller klikken met Nederlanders dan met Belgen. Belgen zijn, sorry dat ik het zeg, meer achterbaks dan Nederlanders.'

Het directe van de Nederlanders heeft Van Damme mentaal sterker gemaakt. De Belg heeft dat zijn hele carrière kunnen gebruiken. Ook voetbaltechnisch heeft Van Damme veel geleerd bij Ajax. 'Iedere dag op de training met trainers als Koeman en Ruud Krol... ook als we de spelerslijst afgaan... dat zijn allemaal toppers', zo kijkt de oud-Ajacied terug.

Zweedse gehaktballetjes eten met Ibrahimovic 

Van Damme had spelletjesavonden met Ibrahimovic tijdens hun gezamenlijke tijd in Amsterdam. 'Soms gingen we op de PlayStation, soms gingen we naar de IKEA Zweedse gehaktballetjes eten. Ik weet nog één ritje… ik kan het me zo voor de geest halen', begint de Belg een anekdote.

'We zijn ooit naar de IKEA gereden met Zlatans Porsche. Ik zat achterin de Porsche, waar niet veel plek was. Hatem Trabelsi zat voorin en dat was een hele rustige jongen. Hij was precies het tegenovergestelde van Zlatan qua karakter. Die rit… ik zie Trabelsi nog zo voor mij zitten. Beetje gek rijgedrag van Zlatan, je weet hoe het gaat. Trabelsi dacht zowat dat hij ging sterven. Dat zijn momenten die je bijblijven.'

Van Damme heeft spijt van Ajax-vertrek

Van Damme heeft niet vaak spijt van iets, maar er is één ding waar hij toch spijt van heeft. 'Het enige waar ik nu spijt van heb in mijn carrière, is dat ik te vroeg ben weggegaan bij Ajax', zo geeft de Belg aan. Het is een les die hij ook meegeeft aan de spelers die hij begeleidt. 'Je speelt niet iedere week, maar je zit bij zo’n grote club... waar je nog zoveel kan bijleren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Destijds waren mijn keuzes gebaseerd op de nationale ploeg van België, maar eigenlijk zat ik perfect bij Ajax, ondanks dat ik niet iedere week speelde', zo kijkt Van Damme terug op zijn vertrek uit Amsterdam. Voordat de Belg vertrok bij Ajax, speelde hij met rugnummer 14. Zodoende droeg hij het legendarische rugnummer van Johan Cruijff.

'Onder Koeman wilden de Nederlandse jongens als Van der Vaart en Sneijder dat nummer niet. Toen zei Koeman: geef hem maar een Jelle, dat maakt hem niet uit. Ik had toen niet goed nagedacht over de waarde van het nummer, maar nu vind ik het wel superchique dat ik dat nummer gedragen heb.' Het shirt met rugnummer 14 hangt nog altijd in de woonkamer van Van Damme.