Nélson Veríssimo, trainer van Benfica, gelooft nog altijd in de kansen van zijn ploeg tegen Ajax. De wedstrijd in Portugal eindigde in 2-2 en zodoende ligt alles nog open. De oefenmeester herhaalt dan ook: hij ziet geen favoriet voor het behalen van de volgende ronde. Verder kreeg hij goed nieuws uit de ziekenboeg, want Nicolás Otamendi, Gilberto en Roman Yaremchuk zijn fit genoeg om te spelen.

Op de persconferentie van maandag spreekt hij zijn verwachtingen over de wedstrijd uit. 'Er staan twee ploegen tegenover elkaar die graag de bal hebben en het spel willen maken. Ik verwacht dat Ajax sterk en fel zal starten. Daar moeten we goed mee omgaan. We moeten scherper zijn dan in de heenwedstrijd.'

Bovendien kijkt Veríssimo ook naar Ajax. Hij looft de kwaliteiten van de Amsterdammers, maar weet ook dat er iets te halen is. 'Ajax heeft aan de bal veel kwaliteiten en kan aanvallend heel erg sterk zijn, maar heeft ook minder sterke kanten. Van die zwaktes moeten we profiteren. Wij gaan er met veel vertrouwen naartoe.'

Benfica lijkt niet volledig in te gaan zakken tegen Ajax, maar ook niet opportunistisch aan te gaan vallen. 'We moeten de momenten herkennen waarop we kunnen toeslaan. Ajax heeft veel kwaliteiten, dat is een gegeven. We kunnen niet puur gokken op de tegenaanval. We moeten de kwaliteiten van onze spelers zo goed mogelijk benutten.'

'Ik verwacht een kat-en-muisspel'

Al met al verwacht de 44-jarige trainer dat het duel van dinsdag alle kanten op kan. 'De vorige keer geloofden veel mensen me niet toen ik dat zei, maar ik zie het nog steeds zo. We moeten een hoog niveau halen om deze enorme horde te nemen, maar ik denk echt er geen favoriet is. Ajax zal ons respecteren en wij respecteren Ajax. Ik verwacht een kat-en-muisspel waarin beide teams zoeken naar manieren om te profiteren en om gebruik te maken van de ruimtes.'