Valentijn Driessen hoopt dat Erik ten Hag en zijn Ajax in het nieuwe jaar met branie en bluf blijven aantreden in de Champions League. Dan wacht de knock out-fase en kan de ploeg zich meten met de Europese top. Iets meer 'zelfbewustzijn' is daarbij welkom volgens de chef voetbal van De Telegraaf.

'Hopelijk durft Ten Hag in 2022 door te gaan op de ingeslagen weg en zo door te gaan met de verovering van Europa', schrijft hij. 'Daarbij mag hij ook buiten het veld nog iets meer Amsterdams zelfbewustzijn tonen. Het kwam namelijk nogal vreemd over dat Ten Hag zich in aanloop naar de return in Dortmund in de positie van underdog manoeuvreerde.'

De oefenmeester wees Borussia Dortmund aan als de favoriet, maar daar kan Driessen zich niet geheel in vinden. 'Dit was te overdreven gesteld. De galavoorstelling in de Johan Cruijff ArenA kwam namelijk niet uit de lucht vallen en de Duitse spelers waren niet ineens veel beter geworden in twee weken. In feite werd Borussia Dortmund te groot gemaakt.'

Wel kende Ajax woensdag aanvankelijk veel moeite met de Duitse opponent. 'De Ajacieden waren slordig aan de bal en verloren veel persoonlijke duels. Lisandro Martinez en Edson Alvarez waren hiervan de meest sprekende voorbeelden. In plaats van het initiatief naar zich toe te trekken, raakte Ajax steeds meer van het padje in de eerste helft. Zelfs met elf tegen tien.'