Erik ten Hag gaat ervanuit dat zijn spelers met de juiste mentaliteit en wilskracht het veld opstappen tijdens de Klassieker van aanstaande zondag. De trainer zag tegen AZ dat de motivatie bij de spelers ontbrak en eist verandering van de Ajacieden voor de cruciale en historische wedstrijd tegen Feyenoord. 'Met de historie is het altijd mooi, maar de trainer denkt vooral aan de toekomst.'

Op de trainingen wil Ten Hag al overbrengen wat voor speciale wedstrijd de Klassieker is: 'Dat kan je wel simuleren. Op trainingen kun je dat provoceren om over te brengen. Dat is wel een punt van aandacht, dat wilskracht bij ons op bepaalde momenten ontbreekt. Dat is niet goed en daar moeten we echt mee aan de slag.'

Ten Hag zegt het leuk te vinden om die taak op zich te nemen als trainer: 'Het is ook mijn taak om de juiste mentaliteit in de ploeg te brengen, maar daar gaat wel wat aan vooraf met selectiesamenstellingen. Daar moet je ook de karakters voor hebben, die dat ook omarmen', vertelt de oefenmeester over het gevoel dat bij de Klassieker hoort.

Feyenoord maakt indruk op Ten Hag

Zelf is de Tukker onder de indruk van wat de Rotterdammers laten zien dit seizoen: 'Feyenoord heeft gewoon een uitstekende selectie met een goede trainer. Ze zitten in een goed proces en wij kijken ernaar uit om met hen de krachten te meten.' Ten Hag weet waar het aan ligt dat Feyenoord het zo goed: 'Het is een heel goed collectief.'

Ten Hag houdt zich tactisch gezien dan ook erg bezig met de wedstrijd: 'Het zou wel vreemd zijn als ik daar niet mee bezig zou zijn, maar we (Ajax en Feyenoord, red.) kennen elkaar door en door. Op tactisch gebied zijn er dan details die bepalend zijn. Met name het mentale, dat is uiteindelijk de sleutel. Ik ga ervanuit dat ze de boodschap na AZ hebben begrepen.'

De Klassieker wordt in een lege kuip gespeeld, maar Ten Hag weet nog niet wat hij daarvan moet verwachten: 'Het kan een nadeel zijn, maar het kan ook een voordeel zijn. Het gaat erom hoe je als ploeg daar mee omgaat.' Haat richting Feyenoord is in ieder geval niet aan de orde, zegt de 51-jarige: 'Dat woord, "haat", daar hou ik niet van. De "rivaliteit", dat is een beter woord.'