Erik ten Hag heeft in de voorbije maanden zeer meegeleefd met Mohammed Kudus, zo vertelt de oefenmeester op de persconferentie na de wedstrijd tegen Fortuna Sittard. De Ghanees kwakkelde met zijn fitheid en moest toekijken hoe zijn teamgenoten wél in actie kwamen.

'Dat is voor die jongen een nachtmerrie', begint Ten Hag. 'Als je bij een nieuwe club komt en je raakt in je eerste minuten in de Champions League ernstig geblesseerd… Het duurt het hele seizoen, je loopt achter de feiten aan. Dan begin je vol goede moed aan een nieuw seizoen en dan overkomt je weer een vervelende blessure. Dan loop je wéér achter de feiten aan.'

Bovendien ziet Ten Hag in Kudus niet de persoonlijkheid die heel erg de aansluiting bij de spelersgroep houdt. 'Hij is een introverte jongen en die raakt dan al snel geïsoleerd. Dan doen wij er alles aan om hem erbij te houden. Tot op zekere hoogte is dat gelukt. Hij heeft daar zelf ook veel voor gedaan.'

Nu Kudus weer terug is, heeft de trainer verwachtingen van hem, al weet hij dat het niet te snel kan en mag gaan. 'Ondanks dat hij nog niet wedstrijdfit is, wat volkomen normaal is als je zolang niet speelt, zie je zijn ongelooflijke potentieel. Dat hij twee goals heeft gemaakt zal hem zelfvertrouwen geven.'