Mitchell van der Gaag heeft het volste vertrouwen in Naci Ünüvar en Sontje Hansen. Vorig seizoen debuteerden de jongelingen als toptalenten in Ajax 1, maar zij verdwenen in het huidige seizoen enigszins uit beeld. De oefenmeester van Jong Ajax ziet hoe de talenten met veel nieuwe zaken te maken krijgen, maar benadrukt dat zij op de weg terug zijn.

'Je kunt het een terugslag noemen', aldus Van der Gaag in gesprek met Ajax TV. 'Het is allemaal heel erg snel gegaan, dan krijg je altijd een terugval. Je hebt het corona-tijdperk en er komen nog blessures bij. Het zijn dingen waar die spelers mee moeten dealen. In het begin is het hartstikke mooi en af en toe zit je in een iets mindere fase. Ze komen terug, zijn op de weg terug en laten dat zien.'

Ook voor Jong Ajax als team begon het seizoen matig. De eerste drie wedstrijden werden verloren, maar dat bracht Van der Gaag niet van zijn stuk. 'Af en toe moet je door het resultaat heen kijken, hoe moeilijk dat ook is. Na de eerste drie wedstrijden hebben we dat gedaan. Het veldspel was prima, maar je moet het koppelen. Als je niet weet wat er gaande is, kijk je alleen naar het resultaat. Dan zeg je: Jong Ajax bakt er niet veel van. Wij moeten kijken naar het grotere geheel.'

'Als je naar het eerste wilt, worden er andere dingen gevraagd', zo weet de kale trainer dan ook. 'Je hebt het over Champions League-niveau. Het woord betrouwbaar wordt vaak genoemd bij het eerste elftal. Bij ons kun je en mag je nog fouten maken. In het eerste wordt het gelijk afgestraft op het hoogste niveau.'

'Je ziet nu een andere Jurriën'

Verder spreekt Van der Gaag hoopvol over de toekomst van Hassane Bandé, die nog altijd op opgetraind wordt. Een andere speler die indruk maakt, is Jurriën Timber. De ervaring die hij tot op heden opdeed, ziet zijn trainer terug. 'Je ziet nu een andere Jurriën. De ervaring van bijna een jaar Keuken Kampioen Divisie plus de ervaring van het spelen bij 1, dat is superbelangrijk. Hij neemt de andere jonge jongens mee in leiderschap en kwaliteit. Het is wel een groot verschil.'