Galatasaray-trainer Jan Olde Riekerink heeft een hoge pet op van Wesley Sneijder. Het tweetal maakte in het verleden al kennis met elkaar toen de middenvelder jeugdspeler was bij Ajax en de oefenmeester hoofd jeugdopleiding van de Amsterdamse club. 'Het mooie is dat ik Wesley al op zijn elfde bij Ajax heb meegemaakt. Zo'n twintig jaar later zie je dat hij is uitgegroeid tot een geweldige persoonlijkheid', vertelt Olde Riekerink in gesprek met Voetbal International.

'Dat weerspiegelt ook zijn rol in het veld. Wesley kan het verschil bij ons maken', geeft de trainer aan hoe belangrijk de Utrechter is. 'Ook dit seizoen in de periodes dat het minder ging, stond hij op als leider van de ploeg. En in de korte periode dat we nu bij Galatasaray samenwerken, is hij op trainingen enorm gedreven en nog altijd heel ambitieus', aldus Olde Riekerink, die weet dat Sneijder een goed woordje voor hem heeft gedaan bij de Turkse club. 'Dat ze Wesley naar zijn ervaringen met mij hebben gevraagd, lijkt me niet meer dan normaal. Maar ik neem aan dat mijn presentatie de doorslag heeft gegeven.'

Met Galatasaray gaat het dit seizoen niet denderend in de competitie. In het restant van het seizoen hoopt Olde Riekerink dan ook op een inhaalslag en daar heeft hij zo zijn eigen plannen voor. 'Ik weet wel hoe ik wil werken en hoe ik het voetbal voor ogen heb; met een achtergrond bij Ajax hóórt dat ook. Maar heel simpel, ik heb niet de illusie dat ik hier in twee maanden tijd de Hollandse School ga doorvoeren. Deze periode is het zaak een goed systeem neer te zetten, wat basisdingen te verduidelijken. Mijn taak, onze taak, is het loodsen van Galatasaray naar een plek die in ieder geval recht geeft op Europees voetbal.'