Matthijs de Ligt kan goed begrijpen dat de buitenwereld verwacht dat Ajax dinsdagavond wel 'even' gaat winnen van AEK Athene. De Grieken zijn immers niet in goeden doen en bij een zege is Ajax zeker van overwintering in de Champions League.

'Ik voel die verwachtingen ook', zegt De Ligt in het Algemeen Dagblad. 'Ik snap ook waar het vandaan komt. Door onze resultaten in Europa is iedereen lovend. Dat moeten we als een compliment zien. Maar vooral niet meer dan dat. Ik weet wel beter. AEK verloor ook maar nipt van Bayern München en Benfica, hè.'

Ajax maakt Europees gezien tot nu toe een mooi seizoen door. De Amsterdammers begonnen met een lange kwalificatiereeks, maar inmiddels lonken de achtste finales van de Champions League. 'Eerst was het: sowieso Europa League halen. Daarna: iedereen heel blij met kwalificatie voor de Champions League. En nu gaat het om kwalificatie voor de tweede ronde en zelfs over groepswinst. Precies zoals je wilt. Dat is topsport: de grenzen verleggen.'

Dat Ajax het Europees goed doet, betekent wel dat Ajax enorm veel wedstrijden speelt. De Ligt vindt dat 'alleen maar mooi'. 'Waar het eindigt qua aantal wedstrijden? Dat zullen er in mei hopelijk heel veel zijn. Sowieso nog twee met Oranje in de Nations League en twee in de EK-kwalificatie. En hopelijk met Ajax in Europa ook nog een boel.'