Ajax is er niet in geslaagd om de wederopbouw die vorig seizoen is ingezet voort te zetten, zo merkt Menno Pot op in Het Parool. Sterker nog: de Amsterdammers zijn teruggevallen naar het niveau van een seizoen eerder, toen de club eveneens op de vijfde plek in de Eredivisie eindigden.

'Toen rampseizoen 2023-2024 erop zat, verwachtte niemand een snelle wederopstanding', opent de schrijver zijn verhaal. 'Dat Ajax nog geen jaar later bíjna kampioen zou worden en een nieuw aureool van professionaliteit, moderniteit en perfectionisme zou hebben, kwam als een verrassing.'

'Roeien met de riemen die je hebt gaat niet altijd met elegantie, maar op 2024-2025 (het seizoen van Francesco Farioli, red.) kon Ajax voortborduren: fitheid, teamgeest, innovatie - dóórtrekken die lijn', zou Pot normaal gesproken denken. 'Er mocht wat aanvallende schwung bij. Gelukkig was er zo'n 50 miljoen euro beschikbaar om die te halen.'

Uiteindelijk liep het dit seizoen bij Ajax niet zoals gehoopt. 'Het is níét het seizoen van de vervolgstap geworden. In de voorbereiding werd al duidelijk dat blijkbaar álles anders moest: Ajax-dna, aanvallen, aan de hand van een trainer (John Heitinga, red.) die al heel snel begon te doen alsof hij een puinhoop had aangetroffen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Zo werd het nog erger dan in 2024', stelt de presentator van de podcast Branie vast. De uitkomst als het gaat om Europees voetbal is namelijk allesbehalve rooskleurig. 'De eindklassering is identiek: vijfde met 56 punten. Maar waar de bekerwinst van Feyenoord Ajax in 2024 vrijwaarde van play-offdeelname, is die vernedering nu wél een feit.'

Vervolgens zet hij de seizoenen 2023/2024 en 2025/2026 nog eens tegen elkaar af. 'December 2023 bracht een bekerdebacle tegen amateurvereniging Hercules, dit seizoen eindigde het bekertoernooi met 6-0 bij AZ. Die strepen we tegen elkaar weg, zoals je het totaalverlies van 10-0 tegen Feyenoord uit 2023-2024 kunt wegstrepen tegen de serie van vijf keiharde oorwassingen in de Champions League van dit seizoen.'

Pot merkt verder op dat ook de volgende generatie zo nu en dan moedeloos wordt van het huidige Ajax. 'Na de 0-0 in Heerenveen had mijn zoon Niek (13) een soort meltdown via WhatsApp. Eerste appje: "God alle Jezus." Het tweede: "Ik ben zo klaar met deze teringclub."'

Menno Pot terug in de tijd

Pot ging door de emotionele opmerkingen van zijn zoon even terug in de tijd. 'Ik herkende daarin mijn 13-jarige zelf, al had ik in 1988 geen WhatsApp. De eindeloze PSV-hegemonie, het kapseizen onder Kurt Linder... Ik kanaliseerde mijn woede in ziedende columns in een Hemaschriftje.'

'Dat is clubliefde, onmiskenbaar', doelt hij op zijn eigen columns en de eigentijdse berichten van zijn zoon. 'Niek zal nóóit klaar zijn met Ajax, daar is het simpelweg te laat voor. Breek zijn vader de bek niet open. Ik weet nu zeker dat mijn zoon een échte Ajacied is. Dat is mijn seizoenswinst.'