Hedwiges Maduro en Nourdin Boukhari geloven dat de Conference League uiteindelijk toch een waardevol toernooi kan worden voor Ajax, zo laten de oud-Ajacieden blijken in gesprek met De Telegraaf. Het kan de club uiteindelijk succes opleveren en, zo stelt Boukhari, de inkomsten zijn simpelweg nodig.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

'Ajax heeft alles te verliezen en Groningen alles te winnen om het seizoen nog mooier te maken', schetst Maduro het perspectief. 'Ajax heeft de verplichting om te winnen, terwijl alleen het bereiken van de voorronde Conference League nog het hoogst haalbare is. Dat is gewoon heel lastig.'

'Alle omstandigheden zijn al bizar, want er moet ook nog in Volendam worden gespeeld en niet in de Johan Cruijff ArenA. Zelfs áls Ajax wint, is nog steeds iedereen negatief over het hele seizoen', weet de voormalig speler van clubs als Sevilla en Valencia ook. 'En met de huidige vorm is winnen niet eens makkelijk. Toch denk ik dat ze zich nog wel een keer kunnen opladen en Groningen kunnen verslaan.'

Boukhari, voormalig teamgenoot van Maduro bij Ajax, weet dat er in Amsterdam eigenlijk alleen over de Champions League gesproken mag worden. 'De voorronde van de Conference League is nog altijd beter dan niks. Daar moeten ze gewoon voor gaan. Zo zou ik er zelf wel in staan', aldus de oud-voetballer, die niets wil weten van een seizoen zonder Europees voetbal om orde op zaken te kunnen stellen. 'Kom op zeg, rust… Er moeten inkomsten komen!'

Ajax in de Conference League

De Ajax-fans zijn Champions League- of Europa League-voetbal gewend van hun club, maar Maduro gelooft dat ook het derde Europese toernooi uiteindelijk omarmd zal worden. 'Dat hebben we ook gezien bij Feyenoord en Arne Slot, toen ze in de Conference League moesten spelen en ineens heel ver kwamen. Dat kan komend seizoen ook ineens bij Ajax ontstaan, als er een nieuwe trainer komt en de juiste aankopen worden gedaan.'

Maduro zelf was in oktober kortstondig interim-trainer van Ajax. In zijn periode was er al onrust binnen de club en enkele jaren later is dat niet (veel) beter geworden. Het doet hem iets. 'Ik heb nog veel contact met de mensen daar. Het is heel pijnlijk, maar we hebben de afgelopen jaren al gezien waardoor het komt. Als de structuur niet goed is van bovenaf, dan krijg je dit.'

'Er wordt heel vaak gesproken over hoeveel trainers Ajax de laatste jaren wel niet heeft gehad. Maar kijk ook eens naar de hoeveelheid technisch directeuren', gaat hij verder. 'Na Overmars kwamen Klaas-Jan Huntelaar/Gerry Hamstra, Sven Mislintat, Marijn Beuker/Alex Kroes en nu Jordi Cruijff. Ieder heeft zijn eigen trainer aangesteld en dan gaat het ineens hard met de vertrekken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Maduro weet hoe de Amsterdammers een vorm van stabiliteit binnen de club kunnen aanbrengen. 'Ajax moet zorgen dat er een vangnet komt als er iemand wegvalt, zodat een volgende trainer of directeur niet helemaal opnieuw hoeft te beginnen als er een vacuüm is ontstaan. Er moet een rode draad zijn voor de opvolger. Die was er steeds niet, dat was het grootste probleem de laatste jaren.'

Niet alleen in de top van de club botert het niet de afgelopen jaren, maar ook op het veld is het spel bepaald niet herkenbaar te noemen. 'Wat het probleem voor mij is de afgelopen maanden: er is geen stabiliteit op het middenveld. Je weet nooit wat het middenveld wordt bij Ajax. En dat is wel je motor. Bij FC Twente weet je het hele seizoen al: het wordt Zerrouki, Van den Belt en Hlynsson. Bij NEC is dat: Nejasmic, Chery en Sano. Die namen schrijf je al voor de wedstrijd op.'

'Die houvast heeft Ajax niet', stelt de 41-jarige Maduro tot slot vast. 'Dan is Itakura weer je "6", dan weer Regeer of Mokio. Er is geen enkele fundering. Vanaf het begin is dat een probleem; er is geen vervanger gehaald voor Henderson en Ajax heeft daar het hele seizoen last van gehad.'