Ajax heeft nog een lange weg te gaan als het komend seizoen wil uitkomen in Europees verband. Na het 0-0 gelijkspel bij sc Heerenveen is de Amsterdamse club veroordeeld tot play-offs om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Hoe lang is de weg naar het hoofdtoernooi van de Conference League? Ajax Showtime zet het uiteen.

Eén goal. Eén goal was zondagmiddag genoeg geweest om te winnen, vierde te worden en al zeker te zijn van een plek in de tweede voorronde van de Europa League. Die goal, al had Maher Carrizo hem in de slotfase nog op zijn schoen, kwam er niet. Ajax kwam, net als in zoveel wedstrijden dit seizoen, in het Abe Lenstra Stadion teleurstellend voor de dag en speelde met 0-0 gelijk tegen sc Heerenveen.

Ajax eindigde het reguliere Eredivisie-seizoen als vijfde. En die vijfde plek betekent dat Ajax nu play-offs gaat spelen om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Omdat Harry Styles deze dagen concerten geeft in de Johan Cruijff ArenA, speelt Ajax de wedstrijden in de play-offs in het stadion van FC Volendam.

Donderdagavond, om 18.45 uur, wacht voor Ajax daar het 'thuisduel' met FC Groningen. De Amsterdammers wonnen eerder dit seizoen in een lege Johan Cruijff ArenA nog met 2-0 van de Groningers.

Het uitduel met FC Groningen ging onlangs met 3-1 verloren en gezien de huidige vorm zullen weinig supporters van Ajax met heel veel zelfvertrouwen toeleven naar deze play-offwedstrijd. Overigens moet FC Groningen het in Volendam doen zonder zijn supporters, zo besloot de lokale driehoek maandag. 'FC Groningen heeft het competitiebestuur betaald voetbal ingeschakeld en beraadt zich op de te nemen stappen', schrijft de Groningse club op zijn website.

Mocht Ajax winnen van FC Groningen, dan wacht de Amsterdamse club op zondag 24 mei (18.00 uur) de finale van de play-offs. Dat duel zou dan wederom plaatsvinden in Volendam. Ajax neemt het dan op tegen de winnaar van het duel tussen FC Utrecht en sc Heerenveen.

Tekst gaat verder onder de poll.

Wat als Ajax de play-offs om een Conference League-ticket wint?

Als Ajax de play-offs om een Conference Leaguet-ticket weet te winnen, kent de Amsterdamse club een zeer vroege start van het komende seizoen. Dat is niet per se nieuw. In 2024, onder Francesco Farioli, begon het seizoen voor Ajax eveneens vroeg - op 25 juli - met voorrondes in de Europa League. Destijds was dit ook al direct na een zomers eindtoernooi (Euro 2024).

Ook in 2018, vlak na het WK in Rusland, speelde Ajax drie voorrondes. Destijds kwam de ploeg van toenmalig trainer Erik ten Hag uit in de voorrondes van de Champions League. De eerste wedstrijd toen? Op 25 juli.

Tekst gaat verder onder de foto.

Mocht Ajax komend seizoen uitkomen in de tweede voorronde van de Conference League, dan begint het seizoen op donderdag 23 juli. Dat zou overigens ook het geval zijn geweest als Ajax een ticket voor de tweede voorronde van de Europa League had bemachtigd. De loting voor de tweede voorronde van de Conference League vindt plaats op woensdag 17 juni.

Ajax zal, mocht het dus de play-offs winnen, drie voorrondes moeten overleven om in het hoofdtoernooi van de Conference League te geraken. In dat geval speelt Ajax op 23 juli, 30 juli, 6 augustus, 13 augustus, 20 augustus en 27 augustus wedstrijden in de voorrondes van de Conference League. De Eredivisie begint overigens in het weekend van 7 tot en met 9 augustus.

In het meest gunstige geval speelt Ajax voor eind augustus al tien officiële wedstrijden: zes in de voorrondes van de Conference League en vier in de Eredivisie. De mogelijkheid bestaat wel dat enkele Eredivisie-wedstrijden van Ajax worden verplaatst naar september (of een later moment), zodat de club de ruimte krijgt om zich te kwalificeren voor het hoofdtoernooi van de Conference League.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)