Ajax beloont talentvolle keeper: Van der Velde tekent contract voor twee seizoenen

Op de officiële website schrijft Ajax het volgende: 'Ajax heeft Valentijn van der Velde gecontracteerd. De negentienjarige doelman heeft zijn handtekening gezet onder een contract dat loopt tot en met 30 juni 2028. Het betreft zijn eerste profcontract.'

Van der Velde, geboren op 12 januari 2007 in Amsterdam, maakte in 2018 de overstap van partnerclub AVV Swift naar de jeugdopleiding van Ajax. In het afgelopen seizoen was de doelman onderdeel van Ajax O19. Sinds deze zomer is hij lid van de selectie van Jong Ajax.

In zijn eerste interview als profvoetballer, want zo kunnen we Van der Velde nu noemen, reageert hij enthousiast op het ondertekenen van zijn eerste contract. 'Het is ongelooflijk bijzonder. Het is een hele mooie dag om hier te zijn met alle bijzondere mensen om mij heen. Eigenlijk is het onbeschrijflijk', stelt Van der Velde, die meerdere familieleden en zijn beste vrienden meenam naar het heugelijke moment. Voor zijn moeder heeft hij een bosje bloemen. 'Dat hoort erbij, hè', lacht hij.

Van der Velde spreekt vervolgens over 'een beloning voor het harde werken'. Hij gaat alweer zijn negende seizoen in bij Ajax. 'Nu als profvoetballer. Ik ben heel erg blij', zegt de geboren Amsterdammer. 'Je gaat op voetbal en dan is er maar één visie: de ArenA. Ik heb daar al eens mogen staan, dat is mooi, maar nu ik bij (als prof, red.) Ajax mag spelen, is heel bijzonder. Beloond worden met een profcontract en met al die grote namen op het veld staan, is bijzonder.'

Voor nu is het plan dat Van der Velde bij Jong Ajax zal trainen en spelen. 'Zoals iedereen weet, zijn er veel keepers voor twee teams (Ajax 1 en Jong Ajax, red.). Ik ga proberen zoveel mogelijk minuten te krijgen. Zodra ik die krijg, wil ik mijn kans pakken, zodat we zo snel mogelijk naar Ajax 1 gaan. Ze zouden mij geen contract aanbieden als dat niet het plan was', klinkt hij ambitieus.

Van der Velde omschrijft zichzelf als een meevoetballende keeper die rustig is aan de bal. 'Schoten vanaf de zestien zijn mijn sterke punt. In het veld ben ik wel iemand die opvalt. Ik ben wat groter. Ik ben sociaal, maar ook rustig. Dat is een verbeterpunt in het veld. Ik moet wat meer van me afbijten', is hij ook zelfkritisch.

In het restant van de zomerse transferperiode is het afwachten wat er met de andere keepers bij Ajax gebeurt. 'Tot die tijd train ik bij Jong Ajax en dan zie ik het wel. Ik blijf hard trainen en wachten op mijn kans. Dit is een hele mooie dag. Ik ben vanaf nu profvoetballer en dat neemt niemand me meer af.'

Tot slot laat de doelman weten dat hij er veel voor over heeft moeten hebben om een profcontract bij Ajax te verdienen. 'Op de basisschool werd ik altijd eerder uit de klas gehaald. Ik kwam daarna op een middelbare school die een samenwerking met Ajax heeft. Plus: je hebt geen vrije tijd. Je vrienden proberen allemaal nieuwe dingen uit die jij niet kent.'

'Feestjes laat je links liggen, want je bent aan het trainen. Al die opstapelingen worden nu beloond', glimlacht hij. 'Dat heb je ervoor over gehad in al die jaren. Dat het heeft gewerkt, is supermooi.' Een feestje na het ondertekenen van zijn contract zit er echter niet in. 'Nee, we gaan zo uit eten, maar geen feestje. Morgen moet ik gewoon weer trainen.'