Calvin Bassey kijkt met goede gevoelens terug op zijn periode bij Ajax. De Engelse verdediger kwam in de zomer van 2022 over van Rangers FC, maar vertrok een jaar later alweer naar Fulham. Toch heeft hij in Amsterdam veel geleerd en hield hij ook enkele mooie vriendschappen over aan zijn periode bij Ajax. In het programma Kick 't Met van Ziggo Sport blikt hij terug op die tijd.

Bassey, geboren in Londen, vond het fijn in Amsterdam. Na een periode in Glasgow - waar het rustig was - was Amsterdam wat levendiger. 'Natuurlijk, het weer is een beetje hetzelfde als in Engeland, maar er zijn dingen om naartoe te gaan, zoals restaurants.'

Lof voor Dusan Tadic

Bij Ajax raakte Bassey al snel onder de indruk van een teamgenoot. 'Dusan Tadic was een van de beste spelers met wie ik heb gespeeld. Ik zeg altijd tegen mensen om mij heen: geweldige vent. Eerlijk gezegd, toen ik tekende, nam hij mij en Stevie (Bergwijn, red.) mee uiteten. Hij stelde ons voor en hielp me met alles. Hij stuurde me ook appjes en zorgde ervoor dat ik me goed voelde. Topvent!'

Bassey had als Engelsman in zijn Ajax-periode tijd nodig om zich aan te passen aan de manier van spelen bij de Amsterdamse club. Hij vertelt er uitgebreid over. 'Het was het tactische aspect van begrijpen waar je moet zijn en weten waar je volgende pass naartoe gaat', vertelt Bassey, die uitlegt dat in Engeland de backs normaal gesproken aan de zijlijn blijven.

Tekst gaat verder onder de foto.

Speelstijl bij Ajax 

'Bij Ajax speelt een back in balbezit meer als een nummer zes, of hij beweegt zodra je de bal krijgt. Dus als je het tactisch begrijpt en je weet waar je volgende pass naartoe moet, gaat het makkelijker', aldus Bassey, die uitlegt dat het in het begin wennen was. 'Als mijn eerste aanname naar de buitenkant was - wat voor mij natuurlijk was, omdat ik verwacht dat de backs daar zijn - was mijn passlijn meteen geblokkeerd, omdat de back bij Ajax naar binnen kan komen.'

Inmiddels speelt Bassey al drie jaar bij Fulham. De Engelsman denkt dat, als hij nu in Nederland zou spelen, hij honderd procent zijn ding zou doen. 'De Engelse competitie is voor mij makkelijker, omdat ik gewend ben aan Engels voetbal. Veel trainers komen uit het buitenland, die van mij is Portugees, maar het is het systeem waar ik vertrouwd mee ben. Wat je bij Ajax doet, kost tijd.'

'Spelers die nieuw waren, hadden meer tijd nodig om zich aan te passen', vervolgt Bassey. 'Wanneer je jong bent, en op dat moment was ik 21 of 22, had ik misschien nog een seizoen nodig om erin te komen. Net als in Engeland. Daar had ik ook een jaar nodig om erin te komen. Daarna speelde ik de meeste wedstrijden en werd ik Speler van het Jaar bij de club.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Volwassener bij Fulham

Bij Fulham is Bassey volwassener geworden in zijn spel, zo vertelt hij. 'Ik voel dat ik het spel meer begrijp, maar dat komt duidelijk door de ervaring die je opdoet. De enige manier om te weten dat je iets fout doet, is het gewoon fout doen. Maar het gaat ook om de mentaliteit. Je moet bereid zijn om dingen fout te doen, zodat je het kunt verbeteren.'

Bassey vertelt dat het voor zijn familie en vrienden moeilijk was om in Nederland langs te komen. Omgekeerd, naar Engeland toe, was het makkelijker. In 45 minuten was hij er met het vliegtuig. 'En met de trein ben je er zo. Dus ja, ik ging vaak terug. Maar toen ik de kans had om echt terug te komen, en mijn familie bij wedstrijden te hebben... dat geeft echt extra energie.'

Chillen bij de familie van Steven Bergwijn

In Amsterdam kwam Bassey, die op de Zuidas woonde, niet per se heel veel buiten. 'Ik was vaak bij Stevie (Bergwijn, red.) in Almere thuis. Gewoon chillen bij zijn familie, meer deed ik eigenlijk niet. In de zomer speelden we nog een oefenwedstrijd tegen elkaar. Hij en Brian (Brobbey, red.) kwamen wel vaak naar Londen toen ze nog bij Ajax speelden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Brobbey speelt inmiddels in de Premier League en laat daar een uitstekende indruk achter. 'Elke video die ik zie, gooi ik in de groepschat met Kenneth (Taylor, red.), Devyne (Rensch, red. en Timber. Echt leuk. Brobbey is echt sterk, maar hij kan ook gewoon goed voetballen. Hij kan zomaar nog een mooie transfer maken.'

Al met al heeft Bassey het, als basisspeler van Fulham, nu goed voor elkaar. Hij vertelt dat hij altijd in zichzelf heeft geloofd en dat dat ook het belangrijkste is. 'Als je gelooft dat je het kunt, dan lukt het ook. Wie houdt je tegen? Het gaat echter niet alleen om geloof. Je moet ook bereid zijn om extra werk te leveren. Je ziet mij na de training nog in de sportschool.'

Bassey wil niet opscheppen, zo maakt hij duidelijk. 'Maar als je echt iets wil, moet je er alles voor geven. Wat ik altijd tegen mezelf heb gezegd is: ik wil niet later terugkijken en denken: had ik toen maar iets harder gewerkt of net iets meer gedaan.'