Ajax favoriet in de Conference League? 'Uitspraken van trainer die er volgend jaar niet meer is'

Ajax speelt donderdagavond in de halve finale van de play-offs tegen FC Groningen. Timmer verwacht dat FC Groningen gaat winnen. 'Ik denk dat FC Groningen de favoriet is om te winnen. Voor Ajax is het een slecht seizoen. Dit past precies in dit seizoen, in zo'n klein stadion voor de Conference League.'

Toch benadrukt de journalist van Voetbal International dat er voor Ajax absoluut grote belangen zijn. 'Die supporters zijn er toch ook klaar mee? Het is voor het geld wel heel belangrijk dat Ajax wint; ze kunnen ongeveer twintig miljoen ophalen. Dat is ook voor Ajax heel veel geld.'

Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu en Josip Sutalo hebben zich geblesseerd afgemeld voor de wedstrijd tegen FC Groningen. Timmer denkt dat dit zomaar eens te maken kan hebben met het aankomende WK. 'Dan zie ik dat twee Japanners en Sutalo niet willen spelen, omdat ze een WK moeten spelen. En ze zullen zelf zeggen dat ze echt geblesseerd zijn, maar dat zou toch wel heel toevallig zijn.'

De verslaggever heeft het idee dat Ajax helemaal niet wil winnen. 'Ik vraag me af of ze het nog kunnen opbrengen donderdagavond. Ze moeten toch wel gewoon de ambitie hebben om te winnen; het is gewoon je werk. Maar er zit zo weinig motivatie in die ploeg, het lijkt alsof ze helemaal niet willen winnen.'

De kwaliteit van FC Groningen is het zijn van een geheel, zo stelt Timmer. 'Lukkien is sterk tegen de grote tegenstanders; FC Groningen kan zich daar heel goed voor opladen. Bij FC Groningen zijn er ook geen spelers die echt het verschil maken. Normaal is dat Taha met zijn creativiteit, maar die is er niet bij. Voor de rest is het een sterk collectief.'

Óscar García gaf woensdag aan dat Ajax, mocht het uiteindelijk meedoen aan de Conference League, een van de favorieten is voor de titel. De journalist heeft met verbazing geluisterd naar de uitspraken. 'Ik denk dat bij Ajax de motivatie eruit is; onder García wordt het alleen maar slechter. Die uitspraken over het winnen van de Conference League zijn uitspraken die een trainer doet die er volgend jaar niet meer is. Vaak om de boel voor nu even af te leiden van het daadwerkelijke probleem.'

Timmer voorziet een vervelend scenario voor de Amsterdammers. 'De ergste uitschakeling lijkt me een penalty-uitschakeling. Dat zou helemaal passen bij het seizoen van Ajax, dat ze allemaal gestopt worden door Etienne Vaessen (doelman van FC Groningen, red.).'

Toch ziet de verslaggever nog een kans voor de Amsterdammers. 'Ajax heeft meer individuele kwaliteit; dat moet donderdagavond de doorslag gaan geven in de wedstrijd tegen FC Groningen, anders is het echt een afgang. Dit team strijdt niet voor elkaar; het is allemaal los zand.'

Ter afsluiting benadrukt Timmer hoe belangrijk het is dat Ajax weer terugkomt op het niveau van een aantal jaar geleden. 'Het is ook gewoon jammer. Een goed Ajax is heel belangrijk voor de competitie. Dan kun je in Europa ook weer naam gaan maken. Met PSV, Ajax en Feyenoord kun je Europees weer groeien.'