Johan Inan zet zijn vraagtekens bij de blessures van Josip Sutalo, Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu. Het drietal kan donderdagavond niet meedoen met Ajax tegen FC Groningen en toevalligerwijs zijn het precies de spelers van de Amsterdamse club die komende zomer uitkomen op het WK.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

'Het zijn heel toevallig de drie WK-gangers, namelijk Josip Sutalo, Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu. Ze hebben volgens García allemaal een setback. Ik kan dat heel moeilijk serieus nemen', klinkt de Ajax-volger van het Algemeen Dagblad. 'De selectie van Japan meldt zich op 25 mei. Dat is een dag na een eventuele play-off-finale. Ze spelen een week later al hun eerste oefenwedstrijd. Je krijgt een donkerbruin vermoeden dat het daarmee te maken heeft.'

'Ik zou dat wel heel kwalijk vinden', gaat de verslaggever verder. 'Je moet daar als club gewoon boven staan. Er is nog een Europees ticket te verdienen. Er staat, als Ajax een redelijke campagne draait in de Conference League, 20 tot 25 miljoen op het spel. Dan ga je toch niet een paar belangrijke spelers al eerder vrijaf geven en richting de nationale ploeg sturen?'

Als vanzelfsprekend had Ajax het uitkomen in de play-offs idealiter voorkomen. 'Het liefst was je op 17 mei, tegen sc Heerenveen, klaar geweest. Dan had je een doelpunt moeten maken voordat het waterballet ontstond. Dan had Weghorst nu nog even een weekje vrij kunnen nemen, uit kunnen rusten en met een frisse geest en frisse benen richting Zeist kunnen gaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Hetzelfde geldt voor Sutalo, die volgens de club geblesseerd is, en Itakura en Tomiyasu', komt Inan nog één keer terug op de geblesseerde WK-gangers. 'Er staat bij Ajax nog ontzettend veel op het spel en ineens zijn dan de twee Japanners toevallig geblesseerd. Ik kan het amper geloven.'

Ajax zal zonder het genoemde drietal ten koste van FC Groningen de finale van de play-offs proberen te bereiken. Of de Amsterdammers de favoriet zijn om het te halen, vindt Inan moeilijk te zeggen. 'Ik weet niet hoe Ajax die klap in Heerenveen heeft verwerkt. FC Utrecht, sc Heerenveen en FC Groningen zijn tegenstanders die Ajax normaal gesproken niet liggen. Ze hebben er zes keer tegen gespeeld in de Eredivisie en vijf keer niet gewonnen.'

'Voor de topclub valt er in zo’n play-off ook veel meer te verliezen dan er voor een kleine club als FC Groningen te winnen valt', vervolgt de Ajax-watcher. 'FC Groningen zal als de brandweer gaan. Het is een unieke kans om Europa in te gaan en voor Ajax is het, als je net in de Champions League hebt gespeeld, iets moeilijker om je op te laden.'

Ajax in de play-offs

Inan benadrukt echter dat er voor Ajax veel op het spel staat in de play-offs. 'Plaats je je niet voor Europees voetbal, dan heb je een enorm gat in de begroting. Dat betekent ook weer dat je meer spelers moet verkopen en dat gaat weer ten koste van je onderhandelingspositie.'

Tot slot gaat het over de persconferentie van Óscar García van afgelopen woensdag. 'Hij zadelt zijn opvolger op met wat druk. Die hoeft slechts kampioen te worden en de Conference League te winnen. Er was op de persconferentie ook een opmerking waarbij ik dacht: je neemt alweer een beetje afstand van de selectie. Waarom doe je dat nu? Misschien is het het effect van de gifbeker. Ik kan het niet zo goed plaatsen.'