Saku Ylätupa is een van de spelers die dit seizoen nieuw zijn in de jeugdopleiding van Ajax. De 18-jarige Fin kwam in de zomer over van RoPS Rovaniemi. In zijn blog op Ajax.nl vertelt Ylätupa meer over zichzelf en zijn jeugd in Finland.

Alhoewel ijshockey in Finland de nationale sport is, wist Ylätupa al snel dat hij wilde gaan voetballen. Dat deed hij op zogenoemde sportparken, met immigranten uit de buurt. 'Zij kwamen vaak naar het sportpark voor een potje voetbal. Ik was de enige Finse jongen, tussen veel buitenlandse jongens. Er waren veel akkefietjes. Maar dat heeft me gevormd. Ik had het altijd enorm naar mijn zin.'

Op zijn achtste besloot de Fin dat hij toch op voetbal wilde gaan. Bij de eerste club die hij bezocht werd hij direct afgewezen. Daarna speelde hij jarenlang bij buurtclub FC Espoo, voordat hij de overstap maakte naar HJK Helsinki. 'Ik mocht op mijn 15e al meetrainen met de hoofdmacht. Een jaar later zat ik bij het eerste en draaide ik de volledige voorbereiding mee. Maar de kans op speelminuten was klein.'

Toen Ylätupa 17 jaar was maakte hij daarom de overstap naar RoPS Rovaniemi. 'Het was daar tussen -5 en -15 graden. Ik woonde 3 maanden alleen, puur om mezelf te bewijzen.' Maar bij zijn nieuwe club had hij het moeilijk. 'Ik nam het op tegen grote mannen en moest sterk zijn en mezelf verdedigen. ,,Anders word je opgegeten!'', zo zei mijn toenmalige coach altijd tegen me. Hij was hard voor mij en dat is alleen maar goed. Als ik zo terugkijk, heb ik veel geleerd in Finland.'