Bruno Varela weet nog goed hoe 'zijn' Benfica onder de indruk raakte van Ajax tijdens het seizoen 2018/2019. In de poulefase van de Champions League werd Bayern München in eerste instantie gezien als de grote favoriet, maar de indruk die men kreeg van de Amsterdamse club veranderde al snel.

'Toen we hoorden dat we met Ajax, Bayern en AEK in één groep zaten dachten we allemaal: Bayern is de beste ploeg in de groep', begint Varela te vertellen bij Inside Ajax op Ziggo Sport. 'In het begin zei iedereen hetzelfde. Na de eerste wedstrijden, wij speelden thuis tegen Bayern en Ajax tegen AEK, spraken we met onze managers. Zij zeiden: "Bayern is de grote ploeg, maar je moet Ajax zien spelen. Ze zijn zo goed aan de bal. Als ze de bal kwijt zijn, zetten ze veel druk. De spelers hebben veel kwaliteiten en ze bouwen altijd van achteruit op."'

'Voor het duel met Ajax bekeken we wat beelden van hem', gaat de doelman verder. 'Ik dacht: wow, ze zijn echt heel goed. Ik kan niet zeggen dat ik bang was, want Benfica is net als Ajax een groot team. Maar ik was verrast, want we kenden Ajax en wisten dat ze heel goede spelers hadden, maar we wisten niet dat ze zo speelden.'

Kort hierna raakte Varela op de hoogte van de interesse van Ajax in hem. 'Ik had het niet verwacht. Maar ik was heel erg blij toen mijn agent zei dat er een grote kans was dat ik naar Ajax kon gaan. Ik zei dat het onmogelijk was. Mijn agent zei: "Het is mogelijk, Ajax wil je hebben en we zijn in gesprek." En ik zei: "Natuurlijk! Waar moet ik tekenen?" Toen regelden ze alles. Ik was echt heel verrast en blij tegelijk.'