Leo Thethani en Dean Solomons, vleugelaanvaller en centrale verdediger van Jong Ajax, hebben hard moeten werken om te zijn waar ze nu zijn. Vooral de eerstgenoemde kende in zijn jongere jaren zware omstandigheden in Zuid-Afrika en heeft het volledig aan zijn instelling te danken dat hij nu in Amsterdam voetbalt.

'Ik werd te veel beïnvloed door vrienden, ging daardoor de verkeerde kant op', openbaart Thethani in gesprek met Ajax Life. 'Na een paar jaar realiseerde ik dat ik mijn ouders veel pijn deed. Ik moest veranderen, zorgen dat ze trots op me werden. Nee, er was niet iets ergs gebeurd. Ik werd op een dag wakker en dacht: het moet anders. Sommige van mijn vrienden van toen zitten nu in de gevangenis, vorige week werd er nog een doodgestoken.'

Solomons vertelt veel respect te hebben voor Thethani. 'Hij komt uit zo’n andere situatie dan ik. Ik heb geluk gehad. Ik groeide op in een stabiele omgeving, in Heathfield. Dat is een stuk kleiner dan Khayelitsha, een stuk minder gevaarlijk ook. Mijn ouders hielden me op het juiste pad, zeiden steeds dat ik bescheiden moest blijven. God kijkt altijd mee.'

Thethani vertelt over hun situatie bij Ajax Cape Town. 'Bij Ajax Cape Town speelden jongens met meer talent dan wij, maar ze dachten dat ze er al waren. Dean en ik dachten: we moeten keihard werken, anders redden we het niet.' Solomons had zijn carrière eigenlijk anders uitgestippeld dan hoe het nu is gelopen. 'Ik wilde het eerst elftal van Ajax Cape Town halen. Alleen God had een ander plan. Een mooier plan.' Thethani sluit zich daarbij aan. 'Ik was al naar het eerste overgeheveld, maar voordat ik kon debuteren, wilde Ajax Amsterdam me hebben.'