Erik ten Hag is niet blij met de planning van de Eredivisie in januari. In die maand speelt Ajax veel topwedstrijden, terwijl enkele belangrijke spelers afwezig zullen zijn wegens hun deelname aan de Afrika Cup. Ook gaat de oefenmeester in gesprek met Voetbal International in op Antony, die een aanzienlijk deel van de voorbereiding mist wegens zijn aanwezigheid op de Olympische Spelen.

Met Noussair Mazraoui (Marokko), Sébastien Haller (Ivoorkust) en Mohammed Kudus (Ghana) moet Ten Hag drie belangrijke spelers missen in januari, als ze geselecteerd worden voor de Afrika Cup. Dat toernooi vindt tussen 9 januari en 6 februari 2022 plaats. In de tussentijd speelt Ajax onder meer tegen PSV en FC Utrecht. 'We weten nu al dat we Noussair Mazraoui, Mohammed Kudus en Sébastien Haller lange tijd moeten missen. De competitieleider van de KNVB is zo vriendelijk geweest om ons juist in die periode moeilijke wedstrijden te geven en alle toppers op het schema te zetten.'

Dat is echter wel een gegeven, zo relativeert de 51-jarige Ten Hag. 'Maar in de periode van half december tot half januari moeten we pieken. In die periode spelen we uit bij Feyenoord, FC Utrecht en PSV, en thuis tegen AZ', vertelt hij. 'Daar moeten we goed op voorbereid zijn, ook qua samenstelling van de selectie, want we weten dat we een aantal belangrijke spelers zullen missen.'

'Klopt dat ik heb aangegeven dat hij geen toestemming zou krijgen'

Een speler waar Ten Hag op dit moment geen beroep op kan doen is Antony. Hij doet met Brazilië mee aan de Olympische Spelen en maakt zich op voor de kwartfinale tegen Egypte. Eerst mocht de Ajacied helemaal niet naar Tokio van Ten Hag. 'Het klopt dat ik na ons laatste competitieduel, vorig seizoen, tegen Vitesse heb aangegeven dat hij geen toestemming zou krijgen om met zijn land mee te doen in Japan.'

Daar kwam echter op terug. Ten Hag somt een paar redenen op. 'Allereerst is Antony nog geen A-international van zijn land. Met de Olympische Spelen kan hij wel op een podium spelen, mondiaal, waarbij hij nieuwe ervaringen zou opdoen voor in zijn ontwikkeling. Die wilden we hem meegeven. Vervolgens kwam de optie Steven Berghuis voorbij. Dat hebben we geconcretiseerd.'

Gezien Antony bekend is met de speelstijl van Ajax, acht Ten Hag het geen probleem dat de Braziliaan zich later bij de selectie voegt. 'In de eerste fase van het seizoen, zoals deze periode, is zijn gemis op te vangen. En hij wilde zelf ook dolgraag. Maar dat gold ook voor anderen, alleen het type toernooi speelde ook mee. Als je al een A-international van je land bent, heb je niets meer op een jeugdtoernooi te zoeken. Maar dat is Antony niet, dus dit toernooi is prima voor zijn ontwikkeling. Dat hebben we hem laten weten en daar was hij erkentelijk voor. Voor hem en Ajax is dit goed.'