In de serie Preseason (PS) observeert Ajax Showtime de voorbereiding van Ajax op het seizoen 2020/2021. In deel 3 de oefenwedstrijd tegen FC Utrecht, waarin Zakaria Labyad met een hattrick een hoofdrol opeiste.

In navolging van afgelopen zaterdag tegen RKC Waalwijk, wist Ajax donderdagavond tegen FC Utrecht ook het tweede oefenduel van de voorbereiding met ruime cijfers te winnen. In de Johan Cruijff ArenA werd er door de Amsterdammers voor de rust al vijfmaal gescoord. Gelegenheidsspits Zakaria Labyad nam maar liefst drie treffers voor zijn rekening.

Na de gemakkelijke en ruime oefenzege op RKC Waalwijk was het interessant om te zien hoe Ajax het er in dit stadium van de voorbereiding tegen het hoger aangeschreven FC Utrecht vanaf zou brengen. Hoewel de 5-1 eindstand dit wellicht niet doet vermoeden, was Ajax - FC Utrecht donderdagavond een wedstrijd met twee gezichten. Voor de rust kwam een gretig en goed voetballend Ajax tot vijf doelpunten, na de pauze incasseerde een nieuwe en aanzienlijk jongere Ajax-ploeg een fraaie tegentreffer van Othman Boussaid.

In de eerste helft haalde Ajax een hoog niveau. De ploeg van trainer Erik ten Hag hanteerde in balbezit een hoog tempo en wist middels fel en goed georganiseerd drukzetten al hoog op het veld meermaals de bal te veroveren. Ajax creëerde eenmaal aan de bal vervolgens veel kansen, hetgeen ook resulteerde in vijf goede doelpunten. In verdedigend opzicht zal Ten Hag echter niet geheel tevreden zijn. De afstemming tussen de laatste linie en het middenveld was vaak onvoldoende, waardoor FC Utrecht er diverse keren relatief eenvoudig doorheen kwam en zodoende ook meerdere serieuze kansen kreeg. Zowel in de eerste als de tweede helft stonden er na balverlies te veel spelers voor de bal en waren de onderlinge afstanden tussen de centrale verdedigers, hoog gepositioneerde backs en controlerende middenvelders meermaals te groot.

Desondanks werd het beperkt toegelaten publiek in de Johan Cruijff ArenA getrakteerd op een zeer vermakelijke oefenwedstrijd, waarbij aan Ajax-zijde opvallende rollen waren weggelegd voor Labyad, Perr Schuurs en Noa Lang. Na de rust mochten ook enkele jongelingen hun kunsten vertonen.

Zakaria Labyad

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90
Doelpunten: 3

Zakaria Labyad stond tegen FC Utrecht bij afwezigheid van Dusan Tadić en Klaas-Jan Huntelaar verrassend in de punt van de aanval. Op deze positie maakte Marokkaans international donderdagavond een zeer sterke indruk. Niet alleen maakte Labyad drie goede doelpunten, ook in het veldspel van Ajax was de creatieveling een absolute meerwaarde.

Labyad vulde de spitspositie dynamisch in en was dan ook dikwijls op andere plekken op het veld te vinden. Daarbij mag de goede wisselwerking tussen Labyad en Quincy Promes, die opnieuw als aanvallende middenvelder speelde, niet onbenoemd worden gelaten. Wanneer Labyad uit de spitspositie wegtrok om ruimte te maken, dook Promes op het juiste moment in de punt van de aanval op. Als Labyad wel de diepste aanvaller was, positioneerde Promes zich continu diagonaal van de rechtspoot en kon hij zodoende ook in de kleine ruimte aanspeelbaar en dreigend worden.

Hoewel zijn twee rake vrije trappen zonder meer van grotere schoonheid waren, definieert de vroege openingstreffer van Labyad het beste de manier waarop hij de spitspositie invulde. Na een pass van Edson Álvarez lanceerde Labyad - die zich liet uitzakken vanuit de spits - de opkomende Noussair Mazraoui, waarna de bal via enkele schijven uiteindelijk gelukkig voor zijn voeten viel en hij de 1-0 binnen tikte. Een mooi voorbeeld van de meevoetballende meerwaarde van Labyad, dat uiteindelijk resulteerde in de openingstreffer. De kans dat Labyad daadwerkelijk de nieuwe spits van Ajax wordt, is gezien de aanwezige concurrentie klein. Maar dat de 27-jarige met zijn spelinzicht, techniek en creativiteit nog altijd van waarde kan zijn voor Ajax, staat vast.

Perr Schuurs

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90

Na het vertrek van Joël Veltman lijkt Perr Schuurs de gedoodverfde opvolger van de naar Brighton & Hove Albion vertrokken verdediger. Schuurs verloor afgelopen seizoen nog de concurrentiestrijd van Veltman, maar krijgt deze voorbereiding veel vertrouwen van Ten Hag. Na een prima wedstrijd tegen RKC Waalwijk, speelde Schuurs aan de zijde van Daley Blind ook tegen FC Utrecht een solide wedstrijd.

De twintigjarige centrumverdediger viel onder meer op met enkele felle balveroveringen. Daarnaast durfde Schuurs het tot twee keer aan toe aan om hoog op het speelveld druk te zetten op een aanvaller van FC Utrecht. Dit lef werd tweemaal beloond met balwinst. Aan de bal haalde Schuurs ook een hoog niveau. Zowel met passes tussen de linies als passes in de diepte wist de rechtspoot het Ajax-spel enkele keren goed te versnellen. Als Schuurs zijn huidige niveau weet vast te houden, lijkt er voor Ten Hag weinig reden om de Limburger niet de nieuwe kompaan van Blind te maken.

Noa Lang

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 122
Doelpunten: 1
Assists: 2

Net als tegen RKC Waalwijk liet de teruggekeerde Noa Lang zich ook tegen FC Utrecht in positief opzicht gelden. De creatieveling, donderdagavond spelend als linksbuiten, maakte op aangeven van Antony een fraaie treffer, was opnieuw enorm bedrijvig en viel op door het maken van veel goede keuzes.

Lang lijkt zich deze voorbereiding bewust van de noodzaak om zich te laten gelden in de Ajax-hoofdmacht. De rechtspoot was tegen FC Utrecht, zowel met als zonder bal, zeer dominant aanwezig. In verdedigend opzicht maakte Lang veel meters en werkte hij zichtbaar hard om ballen te veroveren, terwijl hij in balbezit het spel naar zich toetrok en rondom het strafschopgebied van FC Utrecht veel gevaar stichtte.

In de 77 minuten die Lang tegen de Domstedelingen speelde, viel op over wat voor een goed spelinzicht hij ook in de kleine ruimte blijkt te beschikken. Daarbij is het voor de 21-jarige Ajacied mooi dat het rendement niet achterwege bleef. Met een goede assist op Nicolás Tagliafico - na een fraai passje van Antony - en een uitstekend doelpunt op aangeven van diezelfde Antony, drukte Lang ook tegen RKC Waalwijk zijn stempel.

Invallende jongelingen tonen potentie

Na de goede eerste helft, kwam er na de pauze een bijna compleet gewijzigd elftal uit de kleedkamer. Bij Ajax vielen Devyne Rensch, Kenneth Taylor en Sontje Hansen in de rust in, waarna Naci Ünüvar een klein kwartier voor tijd als vervanger van Lang nog zijn entree maakte. De zeventienjarige Rensch maakte als linksachter - na tegen RKC Waalwijk als rechtsachter officieus te hebben gedebuteerd - een degelijke indruk. Rensch is eigenlijk een centrumverdediger, maar speelt in de hoofdmacht van Ajax tot dusver dus als back. Dat doet de jongeling naar behoren, zonder echt opvallende dingen te doen.

Taylor en Hansen waren tegen FC Utrecht prominenter aanwezig. Het duo kwam redelijk veel aan de bal en deed daarbij ook enkele leuke dingen. Taylor liet als controlerende middenvelder zien over een goede techniek en een goed spelinzicht te beschikken, maar was naarmate de tweede helft vorderde wel enkele malen onnodig onzuiver in zijn passing. Ook bij Hansen lukte niet alles, maar met enkele goede acties - onder meer een goede combinatie met Donny van de Beek - was de aanvaller toch redelijk dreigend. Ünüvar viel in de korte tijd die hem gegeven was vooral op met een magistrale aanname na een pass van Razvan Marin. Ünüvar draaide knap weg van zijn tegenstander en bediende vervolgens de mee opgekomen Rensch, maar tot een zesde Ajax-goal leidde dit helaas niet.

Met de jongelingen in de ploeg werd het niveau uit de eerste helft helaas niet geëvenaard. Een basisplaats in de Ajax-hoofdmacht komt voor alle vier de tieners deze zomer nog te vroeg, maar dat Rensch, Taylor, Hansen en Ünüvar spelers zijn waar Ajax in de toekomst veel plezier aan gaat beleven, toonden de talenten tegen FC Utrecht wel aan. De potentie van het viertal is zichtbaar, maar de laatste stap in hun ontwikkeling zullen zij komend seizoen bij Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie moeten gaan zetten. Dat zij daarbij regelmatig mogen ruiken aan het spelen in Ajax 1, zal alleen maar als een ontzettende stimulans werken.

Lees meer Preseason:
PS 1: Ajax begint aan bijzondere voorbereiding
PS 2: Ajax experimenteert met Martínez en Promes

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: T.Zwagerman@ajaxshowtime.com)