Steven Pienaar kijkt met bijzondere gevoelens terug op het seizoen 2001/2002. De Zuid-Afrikaanse middenvelder brak dat seizoen door in het eerste elftal van Ajax, terwijl Ajax 2 - waar Pienaar het seizoen begon - tot de halve finale van het bekertoernooi kwam.

In de eindfase van het seizoen liet trainer Ronald Koeman Pienaar doorstromen naar het eerste elftal. 'Eigenlijk was ik daar zelfs een beetje teleurgesteld over', lacht Pienaar in de Ajax Podcast. 'Vanaf de kwartfinale speelde ik in Ajax 1. Maar ik was de reis begonnen met de beloften.'

'Natuurlijk was ik uiteindelijk blij dat ik in het eerste team mee mocht doen', vervolgt Pienaar. 'We speelden in de halve finale van de KNVB Beker tegen PSV en wonnen met 3-0', aldus Pienaar, die later het toernooi met Ajax 1 zou winnen.

John O'Brien weet nog goed dat Pienaar doorbrak bij Ajax. 'Hij maakte van die onorthodoxe bewegingen. Hij rolde de bal vaak onder zijn voet, meer dan gemiddeld. Ook was-ie ontzettend snel', aldus de Amerikaan.

Ajax speelde in die periode ook met spelers als Mido, Andy van der Meijde, Rafael van der Vaart en Zlatan Ibrahimovic. 'Het was echt een interessant team', zegt O'Brien. 'Jonge spelers, hebben oudere spelers nodig. Ook al vinden ze vaak van niet. In dat team had je ook Jan van Halst, André Bergdølmo, Tomás Galásek en Fred Grim. Zij vormden de stabiliteit. In het eerste seizoen werkte dat. Dat viel later wel uit elkaar.'

Denk jij dat Ajax tijdens de bekerfinale met 3-1 wint van Vitesse? Zet dan in en krijg 9,30 keer je inzet terug!