Hakim Ziyech is ook dit seizoen weer enorm op dreef bij Ajax. De rechtsbuiten annex aanvallende middenvelder was dit seizoen in negentien officiële wedstrijden al bij achttien doelpunten direct betrokken en is daarmee na Dusan Tadić Ajax' waardevolste speler.

Ziyech kent een volgepakt 2019. Na de onverwacht succesvolle Europese campagne met Ajax, meldde Ziyech zich in juni bij het Marokkaans elftal voor de Afrika Cup. Dat betekende dat zijn seizoen 2018/19 pas op 5 juli eindigde, terwijl zijn seizoen 2019/20 alweer op 27 juli begon met de Johan Cruijff Schaal-wedstrijd tegen PSV. De wedstrijden volgden zich ook daarna in rap tempo op en de teller staat voor Ziyech inmiddels dus ook alweer op negentien duels.

Lichte pijntjes hier en daar zijn dan geen onlogisch gevolg en Ten Hag grijpt dan ook elke mogelijkheid aan om Ziyech vroegtijdig te wisselen en wat rust te geven. Het leidde tijdens De Klassieker bij Ziyech tot enige frustratie, maar het maakt zijn statistieken zo mogelijk nog indrukwekkender. Ziyechs 1510 speelminuten dit seizoen gedeeld door de achttien keer dat hij direct bij een doelpunt betrokken was, laten zien dat de sterspeler dit seizoen gemiddeld elke 83 minuten scoorde of een teamgenoot bediende, zo berekende Het Parool.

Goede band

Die statistieken zijn, als we Ziyech zelf mogen geloven, niet puur te wijten aan zijn enorme vaardigheden aan de bal. Ook de band die Ziyech met zijn teamgenoten heeft speelt een belangrijke rol. Zo kwam hij deze zomer samen met vriend en collega-international Noussair Mazraoui eerder terug van vakantie om zich weer bij de selectie te voegen. Ook beaamde hij begin vorig seizoen al eens de goede klik die hij op het veld heeft met Dusan Tadić.

Ook zomeraanwinst Quincy Promes ervaart regelmatig het plezier van samen spelen met de Marokkaans international. Zo ook afgelopen vrijdag toen laatstgenoemde een panklare voorzet gaf die Promes zo binnen kon koppen. Tegenover Ajax TV bevestigt Ziyech Promes makkelijk te kunnen vinden op het veld. 'Ik zeg altijd tegen Quincy, blijf maar staan, die bal komt wel naar je toe.'

David Neres

David Neres kende een vergelijkbaar jaar met Hakim Ziyech. De Braziliaan werd voor zijn sterke Champions League optredens beloond met een plek in de selectie voor de Copa América en was daardoor zelfs nog later klaar en terug dan Ziyech. Zijn vorm was aan het begin van het seizoen dan ook nog wat zoek, maar hij lijkt deze mede dankzij Ziyech de laatste weken weer hervonden te hebben. Neres scoorde drie keer in de laatste twee wedstrijden en kreeg daarbij tweemaal de bal van zijn goede vriend.

Dat is volgens Ziyech geen toeval. 'Ik ken David nu al bijna drie jaar en David en ik weten dat we elkaar eigenlijk alleen maar hoeven aan te kijken en dan weten we wel hoe laat het is.' Dat Neres even tijd nodig had om weer in vorm te raken na zijn drukke zomer, begrijpt Ziyech als geen ander. Hij is dan ook blij om te zien dat het de buitenspeler eindelijk gelukt is. 'Als je nu de laatste weken naar David kijkt, dan is het elke week genieten denk ik.'

In aanloop naar de wedstrijd tegen Chelsea van dinsdagavond kan Ajax de kunsten van Ziyech, Promes en Neres goed gebruiken. De aftrap van de wedstrijd op Stamford Bridge is om 21.00 uur.