Toby Alderweireld denkt dat, als hij het opnieuw zou kunnen doen, hij niet opnieuw op vijftienjarige leeftijd naar Amsterdam zou verhuizen om in de jeugdopleiding van Ajax te spelen. De Belg had het jarenlang behoorlijk moeilijk vanwege heimwee, al ging het vanaf zijn achttiende een stuk beter, zo vertelt hij in een interview met Knack.

Zijn eerste gedachte toen hij bij Ajax ging spelen, was nog 'wauw, ik voetbal bij Ajax'. Dat gevoel veranderde al snel. 'Tot je als vijftienjarige alleen de trein naar Amsterdam op stapt, en beseft hoe je leven er voortaan uitziet', zegt Alderweireld, die uit een warm gezin kwam. 'Die beschermde jongen belandde op een school in de Amsterdamse Bijlmer. Een ruige, multiculturele buurt. Letterlijk de eerste zin die ik tegen een medeleerling durfde te zeggen, was: "Waar hebben we subiet les?" Hij begon te lachen, zelf had ik niet door hoe Vlaams dat klonk. Heel mijn lijf zei toen: ik wil dit niet. Dit is te veel voor mij. Laat me alsjeblieft naar huis gaan.'

Alderweireld bleef uiteindelijk in Amsterdam, maar voelde zich wel 'jarenlang verloren' in de stad. 'Het milderde, maar ging nooit over. Als een duiveltje dat op mijn schouder bleef zitten', zegt de Belg, die overigens helemaal niets tegen Amsterdam heeft. Vanaf zijn achttiende ging het beter. Hij bedacht dingen om gelukkiger te worden. 'Dat was: alleen wonen, en een autootje kopen zodat ik naar Antwerpen kon wanneer ik dat nodig had. Ik speelde al in de eerste ploeg maar verdiende echt geen schatten. Het was rekenen: heb ik genoeg om deze week benzine te kopen? Maar ik had mijn lot opnieuw in handen, en dat maakte een groot verschil.'

Tot slot rijst de vraag: zou Alderweireld - als het kon - de stap naar Ajax en Amsterdam opnieuw maken? 'Ajax niet, toch niet op die leeftijd. Het is een fantastische club, begrijp me alsjeblieft niet verkeerd, maar ik was er te jong en te weinig zelfstandig voor. En ik durf te denken dat ik via een andere route ook wel aan de top zou zijn geraakt.'

Denk jij dat Ajax met 2-1 van Chelsea wint? Zet in en krijg 8,30 keer je inzet terug!