De eerste seizoenshelft zit erop, maar voor je het weet begint de tweede alweer. Om het in de winterstop toch over voetbal te kunnen blijven hebben, bespreken we met een deel van de redactie het werk van Ajax vóór de winter, maar kijken we ook alvast naar wat komen gaat ná de winter. Vandaag werpt hoofdredacteur Bart Veenstra zijn blik op Ajax 1 en de directie van de club.

Wat is jouw hoogte- en dieptepunt van de eerste seizoenshelft?

‘Het hoogtepunt was de thuiswedstrijd in de Champions League tegen Borussia Dortmund. Voorafgaand aan die wedstrijd werd Dortmund nog ingeschat als een club in de top tien van Europa. Als je daar dan als Ajax met 4-0 van wint en ook nog op zo’n manier... Het was zó dominant. Ze gaven wat mogelijkheden weg, maar dan stond Pasveer er. Ajax dicteerde het spel en had eigenlijk nog veel meer doelpunten kunnen maken. De sfeer in het stadion was ook geweldig. Als je kijkt naar hoe Ajax het de afgelopen 25 jaar in eigen huis heeft gedaan tegen clubs van het formaat Dortmund, dan was dit de meest overtuigende zege.

‘Het dieptepunt heeft te maken met het publiek. Na een periode zonder publiek mocht er weer gespeeld worden mét publiek en dan krijg je toch weer de terugval naar wedstrijden zonder. Met alle gevolgen van dien. Er is geen sfeer in het stadion en vorig jaar heeft het Ajax 33 miljoen euro aan inkomsten gekost, waardoor Ajax een verlies van acht miljoen leed. Als ze nu weer lang niet met publiek mogen spelen, dan wordt het voor de supporters en voor de financiën van de club weer enorm vervelend. Spelen zonder publiek heeft ook weer zijn weerslag op de transfermarkt.’

Wie is voor jou de best presterende Ajacied vóór de winter geweest?

‘Je kijkt al snel naar doelpunten en assists en in dat opzicht waren Tadic en Haller fenomenaal, maar als ik kijk naar van wie ik het meest onder de indruk ben geweest, dan kies ik voor Timber. Hij is pas twintig jaar oud en als ik zie hoe makkelijk hij op de been blijft in de Eredivisie, maar ook in de Champions League… Dat vind ik zó knap. Hij is voetballend en verdedigend goed. Niets anders dan complimenten voor hem. Ik denk dat hij een hele grote toekomst tegemoet gaat.’

Vind jij de selectie in orde of zie jij nog graag iets komen of gaan richting de tweede seizoenshelft?

‘Ik denk dat je qua kwantiteit goed zit, alleen voorin heb ik het idee dat de spelers die je achter de hand hebt de vorm niet hebben. Neres heeft de vorm niet en ik denk dat Daramy aanpassingsproblemen heeft. Ik denk dat je daar niet op kunt bouwen. Berghuis zou je nog op de buitenkant neerzetten, waardoor je Klaassen op het middenveld hebt. Als Haller niet in de wedstrijd zit, kom je bij Danilo uit en hij is het ook nog net niet. In dat opzicht mis je een spits zoals Brobbey, dus ik ben blij dat hij waarschijnlijk komt. Ajax schijnt ook heel erg bezig te zijn met Bergwijn. Ze hebben behoefte aan een buitenspeler met diepgang. Op dit moment hebben ze heel veel spelers in de aanval die de bal in de voeten willen. Bergwijn is een aanvaller met diepgang en die kun je er goed bij hebben.’

Kun jij het belang van het verlengen van de Ajax-directie onder woorden brengen?

‘Deze directie zit al een tijdje en ze doen het goed met Ajax. Ze hebben de club naar een hoger niveau weten te tillen, op allerlei fronten. Sportief, maar ook commercieel en qua professionele structuur. Voor de continuïteit van de club is het heel belangrijk dat dezelfde mensen blijven zitten. Je weet namelijk nooit hoe het loopt als er ineens andere mensen komen te zitten. Ik moet er niet aan denken dat een directielid zou vertrekken.

‘Overmars doet het gewoon geweldig als directeur voetbalzaken. Natuurlijk zit er weleens een misser tussen en het is jammer dat sommige spelers uit hun contract lopen en transfervrij vertrekken, maar ik weet niet of je Overmars daar echt de schuld van kunt geven. Met Onana wilden ze verlengen, maar hij wilde niet bijtekenen. Ik heb het idee dat niet de clubs, maar de zaakwaarnemers en de spelers de macht hebben. In principe bestaat er geen twijfel over het werk van Overmars.

‘Over het werk van Geelen valt iets minder te lezen, maar als je ziet dat Ajax onder zijn bewind van rond de 22 naar 35 miljoen euro aan inkomsten uit sponsoring is gegaan, dan spreekt dat voor zich. En met het geld dat Ajax uit commerciële zaken haalt, worden salarissen van betaald. Door het werk van Geelen kan Ajax het salaris van de toppers betalen, anders waren ze allang weggeweest. Over Lenderink is heel weinig bekend, maar zij bepaalt of Ajax wel of geen geld kan uitgeven. Het is dus heel belangrijk werk, zeker in coronatijd, waarin inkomsten worden misgelopen.’

Tot slot: hoe staat het met jouw vertrouwen richting de tweede seizoenshelft?

‘PSV wordt sterker en het vertrouwen groeit. Wel vind ik Ajax nog steeds de beste selectie en het beste team hebben. Als Ajax constant kan presteren en niet te veel punten laat liggen tegen de kleinere clubs, dan is Ajax voor mij nog steeds de favoriet voor de titel. Ik vind dat Ajax – met de begroting, de spelersselectie en het salarishuis – het verplicht is om kampioen te worden. Alleen het is voetbal en daarin blijkt alles mogelijk. Europees gezien zie ik kansen tegen Benfica, al moeten we dat niet onderschatten. Je kunt wel beter Benfica hebben dan een Chelsea, Paris Saint-Germain of Atlético Madrid. In de kwartfinale, als ze die halen, zien we het dan wel weer verder. De mogelijkheden om die kwartfinale te bereiken, zijn er. Dan zit je bij de laatste acht van Europa en dan heb je het als Ajax goed gedaan.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)