De keuze voor Matthijs de Ligt in plaats van Jurriën Timber is geen eenvoudige geweest voor Frank de Boer. Dat vertelt de bondscoach voorafgaand aan Nederland - Oekraïne aan de NOS. Dat De Ligt uiteindelijk speelt, heeft meerdere redenen.

'Het is niet direct een ABC'tje, omdat Jurriën het fantastisch gedaan heeft', opent De Boer over de verdedigerskwestie. De keuze is uiteindelijk dus wel op De Ligt gevallen en dat heeft onder andere te maken met zijn kwaliteiten in combinatie met die van Stefan de Vrij. 'Je hebt kopkracht en je hebt snelheid achterin, dus door die combinatie heb ik uiteindelijk besloten om Matthijs te laten spelen.'

In de driemansverdedigiging, waarin ook Daley Blind zijn opwachting maakt, speelt De Ligt als meest centrale verdediger, met De Vrij aan zijn rechterzijde. Dat is gedaan om de oud-Ajacied als slot op de deur te laten fungeren. 'Dat klopt ja', bevestigt De Boer, die deze formatie al ruim voor het EK in gedachten had. 'Dit was in eerste instantie mijn ideale plaatje, zo had ik het wel op papier staan.'