Ajax-trainer Erik ten Hag ziet in het koppel Daley Blind en Matthijs de Ligt zijn vaste centrale verdedigingsduo. Beide spelers vormden afgelopen dinsdagavond in het duel met Standard Luik het centrale duo achterin en, ondanks dat Ten Hag ruimte ziet voor verbetering, zal dit duo 'het' duo moeten worden in het nieuwe seizoen.

'Het is duidelijk dat dat het meest aannemelijke duo is', zegt Ten Hag, die ook over andere opties beschikt. 'Met Frenkie de Jong en Max Wöber. Maar het is duidelijk dat die twee (Blind en De Ligt, red.) een centraal duo gaan vormen. Dat is helder. Je kijkt naar wat het beste is voor de ploeg.'

Dat Blind centraal achterin is komen te spelen, betekent dat Frenkie de Jong is doorgeschoven naar het middenveld. 'Daar kan hij een meerwaarde worden. Dat heeft hij in Luik bij vlagen laten zien. Als hij er langer gaat spelen, komen er meer automatismen en meer inhoud', aldus Ten Hag, die zag dat De Jong na een lange blessure geen soepele voorbereiding kende. 'De progressie moet er nog wel komen. Maar ik ben heel positief gestemd dat hij een belangrijke rol kan gaan spelen voor ons.'

Enkele journalisten vragen zich af hoe het komt dat de partner van Matthijs de Ligt steeds de man van de opbouw is. Ten Hag legt uit dat De Jong daar als middenvelder bijvoorbeeld dominanter in is. 'De tegenstander zal zich ook op Blind of De Jong gaan richten. Dan kan Matthijs het (opbouwen, red.) wel', zegt Ten Hag, die het liefst twee inschuivende centrale verdedigers ziet. 'Het was ook de eerste keer dat ze (Blind en De Ligt, red.) samen speelden. Dan kun je er nog niet over oordelen. De wisselwerking moet nog gaan groeien.