Joey Didulica, voormalig keeper van Ajax, is Sjaak Swart enorm dankbaar voor de rol die hij in zijn carrière heeft gespeeld. Dit vertelt hij in gesprek met Voetbal International. Zonder Swart zou Didulica bang zijn dat hij nooit een minuut voor Ajax zou hebben gespeeld.

De oud-doelman van Ajax heeft nog altijd veel contact met Mister Ajax, zo vertelt hij. 'We sturen elkaar berichtjes, praten aan de telefoon. Waarover? Over talenten! Jullie kennen Sjakie, hij wil alles weten. Hij is zo’n speciale man. Echt waar: zonder Sjaak zou ik nooit voor Ajax gespeeld hebben, niet één minuut!'

Vervolgens legt de Kroaat ook uit waarom: 'Ik kwam op jonge leeftijd naar Nederland, een ander land, een nieuwe cultuur, en ik sloot aan bij het tweede elftal. Maar ik trainde wel mee met Ajax, en alle grote namen die daar toen waren, types als Laudrup. Dat was gewoon out of my league, merkte ik al snel.'

'Dus mijn zelfvertrouwen ging eraan. Maar Sjaak kwam naar mijn huis en begon me te helpen, hij ging me coachen, vooral in mijn voetenwerk. Samen zijn we heel hard gaan werken en langzaam maar zeker ging dat steeds beter en was ik alsnog klaar om voor Ajax 1 te spelen. Echt, zonder Sjaak was ik heel snel terug op mijn surfplank in Geelong geweest', is hij dankbaar.

Tekst gaat verder onder de foto.

Joey Didulica speelde jarenlang voor Ajax en vertrok daarna naar Austria Wien

Uiteindelijk speelde Didulica twintig duels voor de Amsterdamse club. Later kwam hij ook nog uit voor AZ, waar hij 41 wedstrijden keepte. De inmiddels 48-jarige oud-doelman kwam tijdens het seizoen 1999/2000 bij Ajax terecht via het Australische Melbourne Knights.

In de eerste twee seizoenen bij de recordkampioen van Nederland kwam hij niet aan spelen toe, maar in de seizoenen 2001/2002 en 2002/2003 keepte hij wel een aantal wedstrijden. Vervolgens vertrok hij naar Austria Wien, waar hij drie jaar eerste keeper was. Didulica sloot zijn carrière af bij AZ.