Joey Didulica weet dat Luka Modric in het verleden heel graag bij Ajax gespeeld. Dat laat hij weten in een interview met Voetbal International. Modric sloot als jonge speler aan bij het Kroatisch elftal dat in voorbereiding was op het WK van 2006 in Duitsland. 'Ik had al wel wat over Luka gehoord in Kroatisch media, maar je bent toch benieuwd', zegt de inmiddels 48-jarige oud-keeper.

Didulica vertelt dat hij vanuit zijn Ajax-tijd wel wist wat talent was. 'Bij ons kwam in die periode de ene na de andere topspeler door: Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Zlatan Ibrahimovic, Mido, Nigel de Jong, John Heitinga, ga zo maar door. Stuk voor stuk toptalenten’, weet de Kroatische keeper met Australische roots nog.

Modric bleek vervolgens ook een klasse apart, zo stelt Didulica. 'Maar toen Little Luka het veld opstapte, dat had ik nog nooit gezien. Hij eiste de bal op en niemand kreeg hem daar meer vanaf. Wij hadden echt een goed team, met spelers van Bayern München en dat soort clubs, maar niemand kon hem tackelen, ze kwamen niet eens in de buurt! Luka was zo beweeglijk. Het was gewoon niet te doen.'

In het Kroatische elftal werd het op een gegeven moment een 'missie' om Modric te tackelen. Spelers probeerden het zelfs met rugbytackles, maar Modric bleek niet te pakken. 'Het is voor mij nog steeds onbegrijpelijk, schandalig eigenlijk, dat Luka dat toernooi niet speelde. Maar ja, Niko Kranjcar, de zoon van de bondscoach, stond op zijn plek. Ook een topspeler hoor, maar Luka was van een ander niveau, toen al.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Didulica wist in die tijd echter genoeg. Hij besloot in die periode een oude bekende uit zijn periode bij Ajax te bellen: Sjaak Swart. 'Sjakie, ik train hier met een kleine Cruijff. Zijn naam is Luka Modric, je móét hem naar Ajax halen, deze jongen is fenomenaal!’, herhaalt Didulica, die in 2003 bij Ajax vertrok, zijn telefoongesprek van toen.

'Luka Modric had honderd procent zeker naar Ajax willen komen'

Een jaar na dat telefoongesprek speelde Modric met Dinamo Zagreb tegen Ajax in de toen nog zo geheten Amsterdam ArenA. 'Toen ben ik nog gaan kijken en heb ik nóg een keer gezegd: Geloof me nou, deze jongen is ongelooflijk!. Ik had het geweldig gevonden als hij naar Ajax was gegaan, want hij leek zó op Cruijff. Met zijn haar, zijn manier van bewegen, geweldig. Sjaak heeft dat toen volgens mij ook wel aangegeven bij Ajax, maar het is er niet van gekomen, Luka ging naar Tottenham Hotspur.’

Als Ajax mogelijk iets meer zijn best had gedaan om Modric aan te trekken, had dat wellicht gelukt, zo vertelt Didulica. 'Luka was enorm gefascineerd door Ajax. Hij hield van Ajax, hij wilde het er altijd met mij over hebben, wilde alles van de club weten, dus we hadden het er vaak over. Luka had honderd procent zeker naar Ajax willen komen. In Kroatië is er heel veel respect voor Ajax en de manier waarop ze spelers opleiden. De laatste jaren lukt dat misschien wat minder, maar in die periode was het natuurlijk dé club voor talent.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Josip Sutalo

Modric heeft nooit bij Ajax gespeeld, maar uiteindelijk is hij op een bepaalde manier wel betrokken geweest bij de club. De huidig speler van AC Milan is een echte aanvoerder en dat blijkt wel uit het volgende. 'Hij is een soort supermens, zó onzelfzuchtig. Als voetballer, zeker op zijn niveau, heb je zo veel aan je hoofd. Dat hij dan Josip Sutalo gaat opbellen, omdat die het lastig heeft bij Ajax, dat zegt eigenlijk alles', vertelt Didulica.

De voormalig doelman weet nog niet of Sutalo gaat spelen bij Kroatië. De laatste tijd heeft hij zijn plek af en toe moeten afstaan aan Duje Caleta-Car van Real Sociedad. Het zal afhangen van het systeem dat bondscoach Dalic kiest: speelt hij straks met twee of met drie centrale verdedigers? Het lijkt de laatste optie te worden. 'Dan verwacht ik dat Sutalo zal starten, want hij past goed in dat systeem en ik vind hem aan de bal iets beter dan Caleta-Car’, besluit de voormalig Ajacied.