Takehiro Tomiyasu verwacht dat Japan een gooi kan doen naar de wereldtitel op het komende WK, zo is te lezen op Ajax.nl. De verdediger blikt samen met Wout Weghorst, Ko Itakura en Josip Sutalo vooruit op het toernooi. Daarnaast halen de vier Ajacieden herinneringen op aan eerdere WK-ervaringen.

Het doelpunt van Weghorst tegen Argentinië op het WK van 2022 blijft hem tot op de dag van vandaag achtervolgen. De spits maakte destijds diep in de blessuretijd de gelijkmaker voor Oranje tegen de latere wereldkampioen. Hoewel Nederland uiteindelijk na strafschoppen werd uitgeschakeld, groeide het doelpunt uit tot een iconisch WK-moment.

'Natuurlijk word ik er wel aan herinnerd, ook heel veel in het buitenland. Het is wel een legendarisch moment', vertelt de Ajax-spits. 'Op vakantie gebeurt het wel eens en op vliegvelden regelmatig. Zuid-Amerikanen en dan vooral niet-Argentijnen, die naar me toekomen, op de foto willen en dan het verhaal oprakelen. En bijvoorbeeld op verjaardagen komt het ook altijd wel weer ter sprake hoe mooi en gaaf dat was.'

Toch richt de Ajax-spits zijn blik vooral op het komende WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. 'Ik wil graag een nieuwe pagina in het boek schrijven en heb enorm veel zin in het WK. Mijn rol is daarin niet anders dan anders. Ik wil belangrijk zijn voor Oranje en zo’n groot mogelijke impact hebben op het elftal en de resultaten. En natuurlijk is wereldkampioen worden het grote doel.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Wout Weghorst opent WK tegen Japan

In het openingsduel van Nederland wacht direct een bijzondere ontmoeting. Op 14 juni treft Oranje Japan, waardoor Weghorst mogelijk tegenover zijn Ajax-teamgenoten Tomiyasu en Itakura komt te staan. Volgens Tomiyasu is het duel al onderwerp van gesprek geweest in de kleedkamer. 'Natuurlijk hebben we erover gesproken. Vooral op een normale en relaxte manier, niet zozeer in a joking way. Veel Nederlandse spelers in de selectie vroegen ons naar het WK en de kracht van Japan.'

De Japanse verdediger heeft grote ambities met zijn thuisland op het WK. 'Ik denk dat we een kans hebben om het WK te winnen. Natuurlijk wordt het heel zwaar, want het WK is een van de moeilijkste toernooien om te winnen. Niet alleen voor Japanse spelers, maar voor iedereen.'

Tegelijkertijd hoopt hij ook op persoonlijke revanche na het vorige WK. 'Ik wil vooral genieten van het WK. In Qatar is dat niet gelukt; ik bewaar er geen goede herinneringen aan. We werden uitgeschakeld door Kroatië via penalty’s en mijn optreden was helaas niet goed. Ik heb niet de prestaties kunnen leveren die ik wilde.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik denk dat Wout en ik shirts zullen uitwisselen na afloop'

Ook Itakura kijkt uit naar het toernooi. De verdediger bewaart goede herinneringen aan het WK van 2022, waar Japan onder meer Duitsland versloeg. 'Het was mijn eerste WK en een geweldige ervaring voor mij. Natuurlijk waren we niet blij met het uiteindelijke resultaat, want we wilden graag meer, maar ik heb veel kunnen leren.'

Over de openingswedstrijd tegen Oranje zegt hij: 'Heel erg leuk om Nederland te treffen. Zij hebben een geweldige selectie en we kijken enorm uit naar de wedstrijd.' Bovendien verwacht hij na afloop een mooi moment met zijn teamgenoot. 'Ik denk dat Wout en ik shirts zullen uitwisselen na afloop.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik heb een EK als basisspeler in de benen'

Bij Kroatië hoopt Sutalo ditmaal een grotere rol te spelen dan vier jaar geleden. 'In 2022 was het vooral een leerzame ervaring. Ik maakte in de zomer mijn debuut voor het nationale team en was blij dat ik erbij mocht zijn', legt de mandekker van Ajax uit.

Voor het komende WK liggen de ambities hoger. 'Inmiddels zijn we vier jaar verder en hoop ik natuurlijk op een groter aandeel. Ik heb een EK als basisspeler in de benen en verder ook bij Ajax veel ervaring opgedaan. Het EK eindigde met uitschakeling in de groepsfase en daarom zijn we erop gebrand om nu veel beter voor de dag te komen.'

De Kroaten presteerden de afgelopen WK's uitstekend met een tweede en derde plaats. Ook ditmaal ziet Šutalo kansen voor zijn land. 'In het verleden, en zeker ook de laatste twee WK’s, heeft Kroatië heel goed gepresteerd. Ik denk dat we een ploeg hebben om ver te komen, maar we bekijken het stap voor stap. Met Engeland, Ghana en Panama hebben we in ieder geval een leuke en uitdagende poule.'